武人表情仍像古井裡的一潭死水，但細看之下，那滿是落葉和灰塵的水面還是有一絲微小的波瀾。
“橫豎那采花賊已經落網，你就放下心來好好休息幾日。”倪初久将人按下休息，舒且也附和道。
就這麼又過了三日，倪初久和窦衎也拿到了徐員外的賞金，準備同舒且和窦韫辭行。他們在桐鄉鎮已經呆了快一月有餘，是時候趕去苗疆辦正事。二人于晚飯時将行程告知，舒且卻說要同他們一起。
知道思婉卿是倪初久娘親之後，倪初久和窦衎的真實身份自然也瞞不住了。本就志趣相投，又是故人之子，舒且和窦韫一合計，最近沒什麼事，不如去給兩個小輩幫忙。況且苗疆她還算熟悉，向導什麼的她也能勝任。
倪初久和窦衎沒有拒絕的理由。更令他們意外的是，盧洋山也嚷着加入。
“苗疆同我家有生意往來的。他們有一種蠱蟲隻吃我家的綠茶，胃口還挺大，近一年隔幾月就要送一批過去。我好奇着呢，剛好這次去看看。”
窦衎想起步漾随身攜帶的那個竹籠，有幾次見她給蠱蟲們喂食，從米粒兒到白酒，牆灰到木屑，總之千奇百怪什麼都有。
飯桌上六人，五人都決定成行，目光看向剩下那人——
武人放下筷子，剛要張嘴，盧洋山像是被踩到了尾巴的貓一樣瞪他——你敢再說那句話！
武人于是抿嘴，垂下眼，思索片刻，才重新張開：“我在苗疆長大，熟悉情況，我帶你們去。”
“但你不是說苗人在追殺你嗎？就這麼回去豈不是羊入虎口，正合他們意？”倪初久擔心。
武人搖頭：“我一跑，他們就已開始培育新一批藥人。脫離苗疆，我的血已沒那麼純正，他們抓我更多是出于懲戒，而非必要。”
于是隊伍再次壯大，就在他們準備啟程的前一日，卻被兩封來自毫州的加急信意外拖住了腳步。
一封寄給窦衎，寫信的是龐昊，字裡行間裡都是焦急——說他于小半月前收到了無名氏送到龐府的一隻竹籠，同步漾老挂在腰間的那隻一模一樣。因為她蠱蟲從不離身，而這竹籠上又殘留着發烏的血迹，龐昊懷疑步漾遭遇不測。想起窦衎來苗疆找倪初久，遂寫信求助。
“步漾這事的确蹊跷。不過她武功不差，腦子又好使。人應該是逃脫了，不然寄來的不會隻是竹籠。”
“我也是這麼想的。”看完窦衎遞給他的信，倪初久道：“不過龐昊說他已經在來的路上了？沒有信鴿，他又是怎麼确認我們位置的？”
提起這個就好笑，窦衎無奈：“他應當是花了大價錢，給川蜀這邊的每一個鎮子的信差都派了任務。類似‘招魂帖’，他在信差之中‘懸賞’我，誰将信送到了誰就能得到一大筆銀子。你是沒見那送信的人見到我有多開心，跟見了财神似的。”
收好信，窦衎好奇：“你那信呢？拆了沒有？白飯送來的，不是成施就是崔學士寫的吧？”
起身就要去取信的倪初久猛然想起自己洋洋灑灑三頁紙的‘情感咨詢’，腳步一頓，兜了個圈，不動聲色地又坐了回去：“......在屋子裡......八成是成施的廢話，我等會兒看看。”
透過杯中茶水倒影，倪初久飛快地檢查了下自己的表情，确認沒有露出心虛。開玩笑！窦衎要是看到自己跟個沒開葷的毛頭小子一樣為這事兒發愁，他這張老臉還要不要了？
甚至不用拆開，倪初久就已經能想到成施那家夥是如何調侃他的——哎，真是風水輪流轉，當年自己還是肆無忌憚蛐蛐成施和懷慈的人，沒想到如今被反被蛐蛐！都是窦雲霁的錯！
入夜，硬生生拖到沐浴完，倪初久才從包袱底層扒拉出那信。燃上燈，反複确認門窗都關好了，抽出信紙展開。看到第二行時，他眉頭猝然皺緊，心重重地一墜。
“哐哐——”此時恰好傳來敲門聲。
“伍老弟，睡了嗎？你那還有沒有幹淨的裡衣啊，我要沐浴了才發現沒換洗衣服。你同我身高相仿，暫借我一套可好？”
盧洋山脫了外衣，晚風一吹就有些冷，是以語氣略微倉促焦急。見倪初久屋子裡燃了燈，應當是還醒着。可他喊了好幾聲都沒人應，大嗓門兒倒是把隔壁屋的窦衎喊來了。
對上後者詢問的眼神，盧洋山不太好意思地哆嗦着：“我找伍兄借裡衣，他興許是睡了。”
窦衎看向屋子裡的光，皺眉。阿熙睡覺從來喜歡撚燈，沒睡的話又怎會不應人？走向緊閉的門，他幾乎是沒有猶豫地撞開。
“诶！倒也不用打攪他——”
盧洋山沒來得及阻止，就見屋裡倪初久好端端坐在桌前，死死盯着手裡的信，神色格外凝重，好像那不是信紙，而是瓶毒藥。
從未見過他這般失神，窦衎快步上前：“怎麼了？”
他湊上去，掃過信紙，垂眼對上倪初久泛紅的雙眼，也沉默了。
信是成施寄來的沒錯，隻是裡頭卻不是什麼好消息——倪國相在家裡突然暈倒，醫師診治，說是腦部淤血，要倪初久速速回京。
“家書，有些意外。”窦衎對門口的盧洋山道：“我那櫃子裡有幹淨衣物，盧兄不介意的話自己去取吧。”
盧洋山見狀不對，識趣地離開，順手帶上了門。
室内重歸安靜，燭火無聲搖曳。
窦衎貼着倪初久坐下，一手攬過他頭，學着倪初久從前安慰他的樣子，輕拍後背：“信上說了人還活着，隻是暫時昏迷。太醫和劉願不是都去了嗎？劉願你還信不過嗎？人到了鬼門關也能給你抓回來。”
“明日我們就返程。”窦衎起身：“我現在去跟舒姨說，計劃有變。”
“不，你留下。”懷裡的人拉住他：“步漾和蠱蟲的事還需要你調查。”
“我隻是覺得奇怪。”倪初久歎了口氣：“我明明恨他，但看到消息的時候卻還是害怕。害怕他會像阿娘那樣說走就走了，最後隻剩下我一人。”