秋千建好的第二日，他在院子裡坐了一天一夜。最後被阿娘抱回屋裡，解釋說“冬天燕子不會來的”。因為受涼，他生了一場大病，就這麼不記得了。

楚岚沒有留意到倪初久的走神，依舊沉浸在自己的故事裡：“我覺得他的話有理。第一次萌生了要走出去看一看的想法。等後來真的出去，竟再次見到了風筝的主人。”

“我倆十分投緣，說是青梅竹馬也不為過。我是太子，他是丞相之子。我比他大上兩歲，卻沒有他那般古靈精怪。我本以為我同他是手足之情，但直到最近，我才明白不是。”

楚岚近乎灼熱的視線不知何時已從那風筝落到眼前俊美的将軍臉上。後者頭微低，臉上看不出一絲波瀾。

“你可還記得這燕子？”

如同當頭一棒，刹那間全身的力氣被抽空。頭皮發緊發麻，鮮血從四肢倒流上後腦，倪初久沉默良久，最終選擇裝傻。

“皇上，恕臣愚鈍。”

“你當然不記得。”楚岚閉上眼，意料之中地點頭：“我總是約你在後花園見，你說我念舊、，喜歡追憶往昔。但你可知為何我從來都是笑而不答？”

“我們的初見，隔着院牆，應當是在這冷宮——梅林裡你一開口，我就認出了你的聲音。所以面對欺辱我沒有還手，我知道你會來救我，最後你也果真救了我。”

楚岚語氣一轉，尤其最後那幾句話像是掉進蜜罐裡一般的甜。但這嗓音落到倪初久耳朵裡，卻隻能使他聯想到裹着粘液的毒蛇，紫紅信子一卷一吐，掀起肌膚陣陣戰栗。

“朕最近總是不由自主地想起你，想起同你一起吟詩喝酒，徹夜長談的時候。苗疆一去就是好幾月，朕每日都在後悔當初為何放你走。想你想得夜不能寐，巴不得你能長出翅膀連夜飛回到我身邊。”楚岚着迷似的盯着倪初久，上前一步，想要握住他的手：“初久，我心悅你。”

倪初久猛地後撤一步，後背撞上那兩棵梅樹。花瓣落了一地，在慌亂中被踩得稀碎。雪停了。

他穩住身形，目光落于自己染上绯紅花液的靴尖，盡全力忽略頭頂的灼熱視線：“皇上……臣，受不起。”

半空中的手垂下：“……是因為窦雲霁嗎？”

措不及防地，窦衎的名字偏偏在這時被提起，倪初久原本下意識就要反駁，張口卻哽在喉口——

【你要活得比我長，活着的每一日都要開心。】

【試試吧，先試試接受我。】

【我說了給你時間考慮，我就會等，哪怕這時間是一輩子。】

【你不抗拒。】

怎料這短短幾息的遲疑在楚岚眼裡，卻成了默認。

“呲啦”一聲，那燕子被撕成了兩半，楚岚爆發出怒火：“我就知道！我就知道！”

“成施說你寫信來問他，我還不信。明明是我先認識你，那個撿來的野雜種到底給你下了什麼藥，讓你死心塌地護着他？”

質問的眼神一寸一寸描繪倪初久的臉，挪到嘴角的破口，一下子變得尖銳，楚岚嗤笑一聲：“還是說他床上功夫好，讓你食髓知味？”

“皇上請自重！”吼出聲才意識到不妥，倪初久頓了頓，努力給對方找台階下：“許是天熱，您中暑了，說了些胡話，我這就去找太醫來。”

轉身邁步，手腕卻一把被扯住。楚岚應當是下了死力氣，倪初久竟一時無法掙脫。

“說胡話的是你。”

盛怒毫無預兆地熄滅，楚岚語氣平靜，但他那因怒火而扭曲的臉并沒有恢複往日的儒雅，反倒因為不合時宜的笑容而更加瘆人。

他再次伸手想要觸碰倪初久的臉，後者毫不留情地擡手就是一巴掌——揮到一半，卻像是被定住了似的。

“初久，你弄錯了。”對上對方驚恐的目光，楚岚看起來卻鎮定得多。攀上倪初久肩膀，将人按到石凳上坐下，甚至得空給他撫平了衣袍的褶皺。

擡手扶上心念念的臉蛋，手指滑過緊繃的眼尾落到僵硬的嘴唇，楚岚湊近，呼吸像吐出的蛇信子落到皮膚上。

“我不是在給你選擇，你沒有選擇。”