“證明從來都不是在嘴上，等也不是讓你隔得遠遠的什麼都不做。”年輕人啊……舒且一副過來人的表情，把打濕的抹布拿給窦衎：“是要看你做了什麼，做了多少。”

*

窦衎等人趕到苗疆與大部隊彙合的當日，龐昊也來了。

不再隐藏身份，衆人在離苗疆的最近的一個縣衙落腳，騎兵也駐紮在這裡。

縣衙的後院裡，一壺濃茶煨着，衆人将手裡的消息都擺出來，拼湊出一個不太完整的故事輪廓。

“這麼看來，步姑娘的失蹤，楚楓的雙腿，還有那鄉紳的死，都跟苗疆的蠱蟲脫不了幹系。”窦韫軍師似的總結道：“照小窦此前的推論，如果蠱蟲僅僅是楚楓在使用，那麼在他倒台之後，步姑娘的失蹤就顯得很沒必要。”

窦衎：“她離開之前頻繁地見過誰嗎？或者是有提起她可能要去做什麼嗎？”

“劉仵作吧，步漾常常去找他讨論醫術。”龐昊為了趕上窦衎，整個都瘦了一圈，臉頰都凹陷下去：“我去問過劉仵作了，他跟我一樣着急，步漾沒同他道别，還納悶她怎麼不來了。”

“不過皇上倒是對她有點兒興趣。”龐昊最近因為用功讀書，被邀請去了世家子弟的曲水流觞詩會，當日楚岚也在：“皇上不知道她失蹤的事，問我步漾近況來着，還跟我提了一嘴說他有拿下苗疆的意向。”

“拿下苗疆？”窦衎重複道：“那不就跟苗疆那批想要往外的激進派不謀而合了？”

“無論如何，我們先進苗疆拜訪苗王。”舒且建議：“步姑娘是他獨女，女兒的朋友擔憂她安危上門求助，他應當也不會閉門不見。”

剩下問題就是怎麼進去。與漢人的城門不同，苗疆以部落為主體群居生活。寨子在山上，入口有苗人把手，極其隐蔽，外人無法輕易找到。

好在唯一的苗疆人簡海認路，說自己當晚就可以去苗疆傳信，隻是盧洋山有些不贊成：“你行不行啊？不會被人抓住還得我們去救你吧？”

簡海烏黑的眸子定眼看了他半晌，開口：“你擔心我，可以直說。”

“……”誰擔心你了！盧洋山讪讪閉嘴。

簡海速度很快，翌日上午，衆人吃早飯的時候他就回來了，說苗王答應見面，但隻能三個人去，并且騎兵必須留在縣衙，不能帶上。

“簡海你要帶路，小窦代表小倪是話事人得去，剩下一人誰去？”舒且自告奮勇：“我功夫還行，我去吧。”

“我去！”與舒且同時發聲的還有龐昊。對上衆人投過來的視線，他雖緊張但還是結結巴巴給出理由：“……步漾是我好友，再怎麼說我也是第一個發現她不在的……對！還有那竹籠也是寄到我府上的。還有，我不是江湖人，不會武功，對他們沒什麼威脅……總之，我就是要去！”

簡海于是再次傳信，苗王很快回信，約他們三日後到苗寨見面。附加一個要求，不能帶任何刀槍棍棒以及冷兵器。

這要求就有些過分了，窦衎正煩惱，兜裡突然被塞進來幾個扁扁的紙包，舒且悄聲道：“兵器不行，藥粉總可以吧。”

三日後，簡海帶路，他們先是進了一片密林，接着左拐幾下右拐幾下，進了一個狹長山洞，最後自洞口鑽出時，饒是向來見多識廣的窦衎見了這景色也不禁張嘴。

那是一座高聳的山峰，從山腳的湖泊到隐在雲端的山頂，全都密密麻麻地布滿了一座又一座、連成串的烏黑吊腳樓。

這裡霧氣缭繞，陽光難以照進，是以過半的樓都燃了燈，遠遠看着，面前就是一座綴滿了星辰的不夜城。

“不對勁，捂嘴！”

窦衎和龐昊還在癡愣時，簡海突然大喊一聲。窦衎即時反應過來，但龐昊卻晚了一步。他嘴巴大張，不知吸進去了多少毒氣，突然身子一歪，不受控制地朝前倒去。

窦衎眼疾手快去撈他，無奈洞口前方剛好是一個陡峭懸崖，沒有借力點。好在不太高，窦衎抓住龐昊後，幹脆同他一起跳下，片刻後，二人還算平穩落地。

窦衎擡頭，發現他們落到一個坑底。一旁的龐昊閉着眼，顯然已經昏過去了。上頭隐隐約約能看到一點簡海的黑色衣袖。對方好像也跟着跳下來了。

出師不利。這坑不算很大，窦衎扯着龐昊，想給簡海空出個落腳的位置，卻聽一陣令人毛骨悚然的嘻嘻嗦嗦聲自四面八方湧來。

……

窦衎等人剛走沒多久，倪白飯卻是飛來了。盧洋山認得這隻屬于倪初久的送信雪鸮。取下信，本想給窦衎放好待他回來了自己看，誰知那面粉樣的白團子鳥卻一直用喙啄他的手。

“催我看？窦兄很快就回來了，你别急，嘶——哎哎哎哎！我拆、我拆！”

盧洋山請來舒且和窦韫做見證人，證明他不是有意想要偷看窦衎書信。舒且也好奇，心想不會是小倪想通了要答應窦衎吧？

盧洋山打開竹筒，抽出一張紙卷，衆人湊上去，卻是一愣。

那紙卷像是從書上撕下來了一角，字迹也寫得很是倉促——

【北疆戰事告急，初久率軍參戰】