室内的紫檀貴妃榻上，倪初久閉眼側卧着。榻後的窗忘關，清淺斜陽鑽空子溜了進來，一半落于窗棂，一半灑在他随風輕顫的羽睫上，像春夜湖面飄蕩的細碎星辰。

楚岚在門口靜靜欣賞了片刻，才拿着花走近。俯身，瞅準了倪初久左耳廓後那烏黑發絲間的空隙，正欲将那朵花别上去。

霎時，海面波動，掀開浪花，露出一雙桃花眼，夾冰帶雪地注視着他。

那裡頭的厭惡毫不遮掩，楚岚裝作沒看見，觍着臉繼續興沖沖道：“醒了？我剛叫你，怎麼不應我？”

理所當然地沒有回應，楚岚沒趣地将那擦好的梅花扔了，語調也随之墜落：“窦雲霁有說過你薄情麼？”

“哈，看看，一提到他你就皺眉。”嗤笑一聲，楚岚自顧自在那榻邊坐下：“不過你是該皺眉，畢竟他也回不來了。”

“你什麼意思？”倪初久終于開口，聲音卻是沙啞。長久沒有被水浸潤的嗓子緊繃發幹，他忍不住又咳嗽了幾聲：“你先把我身子的禁锢解除了，我要飲水。”

楚岚将他扶起，取了桌上的茶杯倒了水，遞到他唇邊：“喝吧，沒毒。我又打不過你，隻有這樣你才會乖乖地呆在我身邊。再說了，給你喂水，我覺得有情趣得很。”

一個扭曲的笑在他臉上浮現：“隻是身子不能動而已，隻要你喚我一聲，水還是别的，我都能給你。”

這般“情話”假惺惺，從這張臉上講出來更是令人作嘔。倪初久想了幾日都想不明白，為什麼一直以來端方克己的人會像一夜之間就腐爛的果子……不，當看到發臭可憎面目時，他内裡其實早就已經爛透了。

此前的情誼，兒時的玩鬧，好像都是假的。自己眼光太差，或許從沒看懂過他。

但嗓子如粗糙沙地被刀尖劃過，倪初久還是喝幹了那杯水。舔了舔幹涸起皮的嘴唇，對上楚岚直勾勾的視線，他又止住動作，扯開話題：“你說，窦衎回不來是什麼意思？”

“對了，我忘了你不知道。”提起這個楚岚情緒又好了不少：“我綁了他女兒，苗王現在恨我得很，你覺得他還會放過打着我名号拜訪的窦雲霁嗎？”

“竟然是你！”倪初久瞳孔一縮，心中的假象被本人證實，他追問：“其實所有的事都是你做的對吧？導緻陳鄉紳死亡的蠱蟲原本是要給你的，你擔心我查到你身上，便先一步透露那毫州的大人物是楚楓的消息給我，好嫁禍給他——你到底是什麼時候開始用蠱蟲的？”

“那是他罪有應得，勾結外族，分裂國家。”楚岚隻答了這一句，抿緊嘴，隔了好久才又開口。

“我生母家族來自西蜀和苗疆接壤地帶，從我記事起她就喜歡搗鼓這些瘋瘋癫癫的東西。說出來你可能不信，楚辰對她的喜歡，很大一部份來自這些‘虛假的、人為的’愛意。”

“大概是知道楚辰不會再愛她了，比起她，他更愛權利。所以她把希望寄托到了我這個廢物兒子身上。她給我喂了一種裝病的蠱蟲。”

楚岚面無波瀾，像是在講别人的故事，故事裡的這個小孩，半夜被生母拉到院子裡脫光，硬生生淋了整整一夜的暴雨。

“我高熱了三日，有太醫看不下去來替我診治，卻也說回天乏力。她于是又像條狗一樣可憐巴巴地去求楚辰來見我最後一面。”

“楚辰本不想來的——不然也不會拖到了晚上，據說原本是要去找别的貴人，順便路過了冷宮，沒想到漆黑的夜空，突然顯現出一條巨大的、仙氣飄飄的金蟒。蘇公公，當時還是楚辰身邊的一個小太監，沒忍住先喊了一聲吉兆。那晚，不止皇城，整個毫州，都看到了那條從冷宮飛出來的吉兆。很快，天下就傳遍了三皇子有仙運，是未來的天子的消息。”

“是麗妃弄出來的假貨。”倪初久毫不留情地戳穿謊言。

“她用一種能引蟲子的蠱蟲在屋頂擺出了盤繞的金蟒形狀，被吸引來的這種蟲子的翅膀能發出像雨又像霧的朦胧黃光。對，是假的，但那又如何呢？本就從來沒有什麼真龍天子，不過是運氣好會投胎罷了！”

上梁不正下梁歪，或許是麗妃給楚岚展示了不道德的“捷徑”，但這卻不是他心安理得作惡的理由。

這樣看來，楚岚應當是“惡入膏肓”。勸告的話這三日說了太多，倪初久也累了。雲霁那邊有簡海在，他不是特别擔心，索性閉上眼不再搭理楚岚。

室内歸于平靜。不知過了多久，他聽到楚岚長長歎了口氣，似乎從榻上起身。

“芙蓉鳥囚在籠中變成了啞鳥，沒意思。算了，我也不逼你了。北疆告急，你後日便啟程帶兵去援助吧——不過在此之前，你還是先留在我這兒，不然倪國相還有成施他們能不能見到你活着回來，可就不好說了。”

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