不知多久，水渠的溝道早已不明顯，漸次變成了在地上亂石雜草之間流淌的溪流。有時雜草遮蔽，連水迹也無法分辨，且顯然他們正走在下坡路上。既是下山，姜珺自然無有喊停的道理，一行人便輾轉騰挪，專意要走到山腳去看一看。一直行到午時，大汗淋漓地一行人才下到山腳。這是一個狹窄的山谷，站在他們站立的位置往下看，山谷底部仍不知多深，樹木之密，幾無落腳之地；左右兩邊，俱是連綿不絕的山峰，滿目蒼綠。

衆人看了一會，姜珺忽然笑道：“八百裡伏牛山，果然名不虛傳。”歇了一會兒腳，衆人開始往上返回。爬到山頂水渠分岔處，日色見黑，他們便又在昨晚歇息的地方露宿了一宿。

第二日早晨，一行人又往回走到那山洞坍塌之處。往下探沒有什麼發現，姜珺便決意往山上探看一番。一共二十四人，三人一組，分作八組。每組相隔百步，以山洞坍塌之地為中心點，上下各分四組，分别往山上查看。姜珺則和曆及季一組，溯來時之路往上探尋，約定下午時分在此山洞處集合。分配完畢，各組人紮緊衣服，提着木棍便開始攀登山壁。

季他們和姜珺一起，一路往上走，一邊仔細查看路上和谷道兩壁，試圖看看當時羽昆和姜環他們是否留下什麼痕迹或遺漏什麼物件。然後一路上行許久，沒有絲毫發現。眼看日已過午，姜珺隻得宣布返回。

他們到時，派出去的人員已回來大半，再等一會，人員便全部到齊。姜珺一一問過，都道沒有任何發現。姜珺皺着眉，顯然很是氣悶：“那麼大幾個人，又是慌亂逃命，卻沒有留下任何痕迹，您認為為何會如此？”姜珺轉頭問曆。

曆道：“不是沒有留下痕迹。他們肯定留下了，隻是正值夏季，雨水充沛，植物生長又茂盛，将這些痕迹遮掩了，使我們無法輕易找到。如果是冬季，要找到他們的痕迹就比現在容易得多。”

姜珺看着他帶來的甲士。這些甲士在他麾下久經訓練，可此時滿是目視可見的疲憊和憔悴，加之不習慣于山林之中穿行，凡露出的皮膚，無一不又紅又腫。他隻得命原地駐紮休息。

得姜珺休息的命令後，衆甲士紛紛解開衣服，下到溝渠之中去洗刷。姜珺也下去洗手擦臉，又回到路上休息，隻是不停抓撓皮膚。曆領着季和象在山壁上尋找，轉回來時手中多了幾蓬羽片狀野草。此草洗淨後，在手中揉碎，抹在紅腫皮膚之上，便可消腫鎮痛。

姜珺見那野草揉搓後綠色汁水橫流，很有些猶豫。曆道：“抹上吧，止癢的。我們尼能人進山後每次都抹這個，很有效。”等那群甲士上來，曆又揉了分給他們。那群甲士倒是不計較，紛紛就往臉上手上抹。還有的甲士幹脆自己認清楚後，直接在上去采摘過來在身上抹了厚厚一層。姜珺隻在手上紅腫處塗抹，臉上到底還是沒上藥。

抹過藥到底好很多，連心中堵着的那股燠熱之氣都消散許多，衆甲士都向曆叔道謝。吃飯時，姜珺問曆叔覺得姜環他們會去哪裡？曆叔搖搖頭，道伏牛山太大，他們尼能人所熟悉的也不過他們村後那一片，且當時二人慌亂逃命，具體跑到哪裡，無法推測。

姜珺聞言，一時沒有說話，過了一時，還是問道：“您認為他們若逃進了山林，可有走出來的機會？”

曆叔看着姜珺，眼神中顯然已有答案，但他仍道：“若他們不遇着這山洪，自然可以走得出來。在山中最怕慌亂，一慌便分辨不清方向，隻能亂走。若亂走的話，要想在這山中活下來，極難。”曆叔道。季沉默地啃着餅子。姜珺看着曆，曆叔神色平靜，亦看着他。

“如今，他們活不見人，死不見屍……”姜珺看着深溝對面的密林低聲道。

在這山林之中找不到屍首再正常不過了，可這句話曆到底沒說出來。