夜幕降臨，篝火熊熊，許久沒有說話的姜珺請尼能人明日領着他們深入山中找尋。曆等人心知這絕對是浪費功夫，但見姜珺疲憊之下的怆然之色，不免心有戚戚然。于是兩族人于次日開始深入山中，擴大搜尋範圍。

又一連搜尋十多日，一無所獲，姜珺方才不得不徹底放棄，率隊返回尼能。到達尼能後，稍事休息，姜珺即帶着兩名甲士到尼能族長系家中。系已知他們這次一路尋找的情況。耗時這許多時日但毫無所獲，姜珺心裡的失望可想而知，但面上還很平靜。他簡略說了說這一路的情況，道打算明日就返回姜寨。系雖挽留，但姜珺都婉拒了，道家中母親還焦急等着他的消息，另他提出希望能帶象一起返回王城。

“家母突聞此噩耗，幾乎心神俱裂，族中亦大為驚訝。”姜珺道。“我家中必然要詳細詢問此事經過。且二公主羽昆為羌族大母次女，身份尊貴。其在我族内三年，如今正要返回羌地，誰知竟然半路失蹤，生死未蔔。人是從我們族裡出發的，無論如何我們都要給羌族一個交代。好在如今二公子生還，可以為我們作一作證。因此我冒昧請族長允許，此番我将二公子帶回去，面見羌族族長後再送還回來。”雖然口稱冒昧，但姜珺神色坦然，倒真無半點強迫之意。

系還未說話，坐在下首的象已經驚叫起來：“我不去，我不跟你去。”他确實吓到了，自那日晚上暴雨，到領着姜珺他們返回查看，連續奔波，疲累異常。原以為事情至此已經了結，哪知姜寨人竟然又提出讓他去做什麼證人？！

“我知道的全部都告訴你了，要是有一點假話，讓我嘴巴生瘡！阿爹，我不要跟他們去！”象越說越急，要不是季攔着他，他早已爬到父親身邊去乞求了。

“住口！”系厲聲道。象渾身如抖糠，眼裡竟含有淚水，倒在他哥哥身上幾乎起不來。

姜珺平靜目視眼前的水碗，仿佛絲毫沒有看到象的失态。系沉默一時，向姜珺道：“對令弟及二公主失蹤之事，我們也很遺憾，然後此乃天災，誰都無法預見。他們二人身份貴重，那羌族若真要就二公主失蹤之事追究，有沒有犬子作證都沒有意義。且犬子年紀尚小，見識短淺，到時面見羌族之人恐怕還要壞事。”

姜珺早已料到尼能不能同意，但他已打定主意要帶走象。他道：“确如族長所說，若羌族執意為難，就算有證人羌族也可不認。然則，我族與羌族打交道良久，深知羌族并非不講理之族，此點族長大可放心；二則，我領命辦事，如今未能找到他二人下落，既有證人我卻不帶回，上面便要怪罪我辦事不力，因此請恕我一定要帶走二公子。我向您保證，我一定會護二公子周全，。一旦此事了結，我必将二公子毫發無傷地送還回來。”

系沉默不語。象緊張地看着父親，生怕父親開口同意。眼看氣氛陷入僵持，曆開口道：“姜大人領命辦事，我們也能理解。隻是象這孩子确實年小，曆事又少，他父母多有心疼，也是一番愛子之情。若一定要人帶回姜寨作證，我以身替象，如何？”

姜珺搖頭不允：“我雖未成婚，但父母之愛子，此情如何會不懂？隻是這作證一事，事關重大。若中間有任何漏洞被羌族察覺，則我姜寨百口莫辯，事情反而不可挽回，屆時更或殃及貴族。因此，還請族長及各位恕我不近人情之處。待事情了結，我定親自護送二公子回來，屆時再來諸位面前領罪。”

他言辭分毫不讓，顯然已打定主意必要帶走象。季扶着弟弟象，緊緊盯着姜珺：他雖有二十黑甲，但憑他尼能這麼多族人，想強行帶走象隻怕也是做夢！然而，曆叔向姜珺道：“此事關系重大，還望大公子給我們時間商議。”

象的身體一抖。不止象，便是季也是一愣，他震驚地看着父親。姜珺點了點頭：“這自然可以。”然後他告退出來，返回了客院。

姜珺的身影剛剛消失，季便急道：“父親，我去把族人都喊來！”說罷他匆匆便要起身，誰知父親喝道：“住口！把象帶下去。”

原本撐在地上的象哀叫起來：“不，不，我不下去，我就在這裡！父親，父親，你别把我交給那姜人，我……”他幾乎是直覺般地感覺到如果出了這屋子，必然會被姜珺帶走。他心中害怕不已，涕淚橫流。

“把象帶下去！”系看着大兒，嚴厲道。

在這一聲斷喝下，季扶起了弟弟。象幾乎站不起來，他半拖半摟，一點點将弟弟帶到了後院。

第二日，曆過來告知尼能同意他們帶走象，不過尼能要求随行兩人一同去姜寨。這自然可以，姜珺當即答應。

第二日中午，吃過飯，姜人便出發了。象左右兩邊各有兩個甲士。他眼含淚水，心裡怪罪父親，竟連頭都不肯回，也不肯向父母道别，隻梗着頭随姜寨諸人走了。倒是曆和另一個漢子，回頭連番對送出村口的系夫婦道：“回吧，我們會看顧好的。”