易叔道：“我們幾人是伏牛山上的尼能人，這位是我們族長之子。此次我們為尋找貴族族長而來，因不知具體位置，故而冒昧上門。”

邑長聽完後不免面露詫異，仔細打量了他們一眼，問：“諸位為何事要找我族族長？”

季道：“昔年我曾與貴族族長二公主羽昆相識，月前偶爾獲得她消息，故來通報貴族。”

“可有何憑證？”

季從懷裡拿出當初羽昆送的玉環和玉佩。其實這二物并不能真正算作信物，但邑長接在手裡，仔細查看一番，仍延手請道：“既如此，諸位請屋内坐。”

走進門内，才發現門内是一個圍成一圈的橫向長方形的院子，院子裡土地平整，有幾個小孩子在玩耍。與門口相對的，是一座大開兩門的堂屋，從門口直至堂屋門口，以石闆鋪着一條走道。

堂屋後壁沒有開門，顯然此屋後還有屋舍。堂屋内左右相對鋪着兩張草席，連成一片。邑長請他們入座。于是易叔坐左邊上首，之下依次為季，序和蒼。邑長居于上首。那高大男子立站門口一側，想來是護衛。他們坐下後，即有二女依次送上茶水。

坐下後，邑長将玉環和玉佩還給了季，道：“此二物确為我族之物。”想來這兩件玉器上有些特别之處，能識别出來。“能否告知你如何得來此二物？”邑長向季問道。

季便将他和羽昆如何相識一事告知。

邑長神色專注，聽季說完後問道：“那此次諸位尋找我族族長，是為何事？”

“月前，二公主帶着人來到我族，說從姜寨歸來，要返回貴族。歇過兩日，便進了我族身後的伏牛山。當時正值夏季，雨水頻發，我族打獵人回來告知山中多有被雨水沖垮之處。我們擔心二公主在山中遇到危險，去山中查看。隻見山中落石遍地，水道阻隔，遍尋她們不着，隻得返回。

回來後益發擔憂，我們長居山中，知道若是遇到山體垮塌，危險極大。因此我父親派了我和幾位族人出來，一邊在山中尋找，一邊看是否能找到貴族之處，确認二公主是否安全，也不枉我們在山中互相護持一場。故此我們邊找邊走，這兩日才走出山中，來到貴邑。”季回答道。

他年輕，相貌又好，很給人可信任之感，加之他心中确實一直為羽昆擔憂，因此這番話雖與事實有許多出入，但是在邑長眼裡，顯得極為誠懇。

“原來如此，多謝貴族對我族二公主如此一番情誼。”邑長道。

季微微搖了搖頭，心中有幾分苦澀：許多事情其實不能拿出來說。一旦說出口，便無可挽回地變了味道。

“即是貴族族長派幾位過來，可帶有貴族符節？”邑長又問。

易叔便捧出尼能符節來。尼能的符節為野豬獠牙磨制雕刻而成，長不過半掌，半面磨平，上刻有兩道起伏線條，意為伏牛山形，伏牛山下為一持矛帶鹿角冠的男人形象，意為尼能先祖。

邑長雙手接過，仔細查看，然後對季道：“此為貴我兩族首次相交，容我記下貴族符節之狀。”季點頭。坐在邑長身後靠右側牆壁的一女子膝行上前，雙手捧過符節退下堂去。

在等待刻錄符節的間隙，季還是忍不住問道：“敢問邑長，貴邑這數月内可有什麼人經過？”

邑長搖頭：“鄙邑為邊陲小邑，極少有人員自北而來。”

過一時那女子又捧着符節和一方木闆重新登堂。進來後，該女子将符節和木闆遞給邑長，邑長接過仔細比對，方把符節奉還給尼能，道：“幾位來訪原因我已了解。我邑地處偏遠，為我族最靠近北方之村落。各位請在我邑歇息幾日，容我将各位信息往上報過再行安排。”

尼能諸人自然聽從安排。于是邑長命人領他們去客舍住下。所謂客舍，既與尼能客院同類，專為給來往客人提供歇息之所。

一女子應召上來，領季四人前去客舍。

客舍位于村落的左邊，距離邑長之居隔着兩條道路。客舍樣式不過大同小異，四人進去放下行李，即有人擡來熱水，等他們洗漱幹淨，堂上早已擺上飯菜。

直至他們躺下來，一種不敢置信之感才終于浮了上來：事情竟然如此順利嗎？一出伏牛山，他們便找到了羌人村落，這村落邑長又意外地好打交道。如此好的開端，是否意味着他們這一趟必将順利？是否意味着他們必可将象從姜寨換回來？

直到這一刻這一趟遠行才讓他們看到了希望。然而他們隻是簡單說了兩句話，便不由自主地沉沉睡去。二十多日的奔波跋涉，如今終于有機會好好躺下來睡一覺，自然躺下即着，一覺酣睡到天明。

他們在這柳邑逗留了約有五六日。終于，一日下午，邑長親臨客舍，向季等人道她已得到回信，明日即可安排人護送他們繼續往下行。

季等人心中正等得焦急，此刻聽邑長之語，自然求之不得。

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第二天早上醒來，水和飯菜早已準備好，連同他們路上所吃空的糧食，在他們吃飯時也由人重新裝滿了。吃過飯，季幾人由人帶着去見邑長。他們到時，堂前門外，已立有兩人，一男一女，俱是精幹模樣。