時間到了三月底。這期間，除了送糧的隊伍出現過一次之外，山谷裡鎮日隻回蕩着石頭的敲擊聲。

四月初，下了一場大雨。大雨将山上裸露的泥石沖下，彌漫到石場上，整個山谷成了一片黃湯。這種情況無法上工，所有人被關在屋内，或坐或躺，聽着雨聲和雷聲。

大雨下了兩天，又為了等泥土幹透而等了三天。這三天裡，除了季他們兩隊去敲擊之前沒敲完的石塊外，餘下人都沒有上工。

而這三天裡，除了第一天黃冠白袍過來看了半天外，剩下兩天半，他都沒有出現。

季敲擊着石塊，這是第三天，大部仍然休息，在等待泥土幹透，隻有他們兩隊坐在還有濕黃泥的石場上敲擊石塊。

季心中沒有怨言，實際上他甚至有些開心：昨天午時，鞭響聲第一次沒有按時響起，比往日要晚了一些。他相信這是一個征兆。他相信，這次延遲将成為黑袍懈怠的開始。

到了中午，鞭子聲按時響起，但是到了晚上，又比往常提前了一些時間。鞭響收工時，季揉了揉酸痛地肩膀，臉上露出一絲難以察覺地微笑：此時他的耐性，比昨日又多了一些。

情況是在半個月後的某一天夜裡突然發生變化的。

那天夜裡，整個山谷一片寂靜。這個夜晚沒有月亮，甚至星光也不甚明亮，因為半空中飄蕩着不厚不薄的一層浮雲，從山谷外群峰之頂流瀉而下的黑暗淹沒了石場兩側的茅屋。

兩座高台上，值守上半夜的黑袍不得不頻繁握手為拳，抵禦連綿不斷的哈欠。兩處隘口處，值守的黑袍人席地坐在栅欄前，懷抱木棍，半夢半醒地打着瞌睡。

季側身睡着。那陣腳步震動聲沒有驚醒他，驚醒他的是屋内一人的驚呼：“誰？”

随之一陣清爽的涼風忽然吹進屋内，季霎時清醒過來，他起身，看見一直閉緊地門開了一條縫，一線光漏了進來。