大雪一連下了五天。五天後太陽出來，又開始化雪。雪還未化完，又開始下雪，如此反複，整整折騰了一個多月。于是到了夜間也終于不得不用上了火盆。

放火盆前白袍人再三叮囑，夜間不要蒙窗，不要将門關死，不然全屋人都要悶死。又要求各屋夜間分派好值守人，看着火，警醒不要讓火燒了衣物鋪蓋等。

剛開始放火盆時，一連幾天，每天晚上都有黑袍來查看是否閉門閉窗。有天晚上有一屋人實在覺得敞開門太冷，在後半夜将門給閉緊了，竟也被查了出來，當場一頓怒罵。

罵過尤不算，黑袍還收走了火盆，讓他們凍了一天一夜，從此後再也沒有人敢關門。倒是平平安安的度過了這個冬天。

到了來年二月，最後一場雪化完，連出幾天太陽後，熟悉的鞭子聲又響了起來。開工了。

黑袍驅使所有人繼續往山肚子裡去挖山。去年下雪前，他們已經将山上的石頭全部搬完并開始挖山洞。這裡的山都是土石山，山肚子裡滿是泥土石塊。挖開山，将裡面的石頭挖出來，再運到石場上敲開。

如今季倒是有些明白他們要什麼。他們要的是敲開後裡面有金色或異色顆粒的石塊。可他敲了這麼多石塊，兩隻手臂都敲粗了，有這種顆粒的石頭實在少之又少。

開春後，黑袍人有了變動。原本的黑袍人大多列隊離開了，不知從何處又調來一隊新人。新人過來狠打了幾場殺威棒。不久，白冠領了十個黑袍忽然消失了。

季他們是在某一天早上發現白冠他們不見了的。開春以來這山谷之中種種情況較之去年有明顯變化，他們卻不知這些變化說明了什麼。

近一個月之後，白袍他們才重新出現在山谷中。季他們觀察了兩日，見白冠回來後一日三次的訓話都照常進行，口吻也沒有絲毫變化，心中那點猜測和疑惑找不到落處。

但是若說沒半點變化，也不盡準确。自白冠他們回來後，明顯感覺紀律不如之前嚴格。手腳一時有慢的，黑袍人也不像之前那麼片刻不等的叱罵。季他們敲開的石頭有疑似有用的，黃冠也不如之前那麼積極查看。

各人都将這些變化瞧在了眼裡。

這一日晚間，躺下來後序朝一人問道：“你從姜地出來幾年了？”

那人正是兩個姜寨人中的一個。平日因大家知道他們的身份，因此多不與他們說話。此時他很莫名，不知序為何突然向他發問，又感覺有些緊張，故而一時沒有說話。

序又問了他一次。這人終于道：“出來三年了。怎麼了？”

“沒怎麼，我就是有些好奇。我們這些都是外族人，你們兩個是姜寨人，怎麼也入了這石場？”

那人沒有說話。序繼續道：“我們整日在這石場裡敲敲打打，也不知道這日子什麼時候是個頭。你們既然是姜寨人，恐怕知道些，就麻煩你們告訴我們一聲，到底還要在這裡呆多久？”

另一人道：“我們兩雖然是姜寨人，可這些我們也不知道。問我們也是白問。”

序還沒說話，一旁躺着的狄盧向他道：“你問他們兩能問出個鳥來。兩犯事人，你以為他們是外面那些穿白袍黑袍的！”

這話說得兩姜寨人臉上挂不住了：“誰說我們是犯事人？！”

“你們要不是犯事人，犯得着來跟我們這些被抓來的外族人受這道苦？吃不好穿不好，還受累受苦。既然能吃這個苦，在家種個地，幹個啥不比這裡強？”狄盧哼道。

“我說過我們不是犯事人！”姜寨人咬牙道。

“不犯事你們為什麼進來？”序也更相信犯事的說法。

“我們為什麼進來你們管不着！每日裡我們倆也受管轄，也出力流汗，也同你們這幫人一屋裡躺着，我們身家清白！”

“還每日裡，向外面那些黑袍人打個報告……”狄盧截斷他的話音，嘲諷道。

茅屋裡響起一片低低地笑聲。雖然在黑夜裡，但是被人當衆嘲笑，兩人又羞又氣，欲要将狄盧打一頓，屋内這麼多人，他們必然要吃虧；想置之不理吧，兩人心裡的氣又出不去。