活動完手腳，羽昆坐下來，問道：“昨日你們怎麼會出現在那山崗之下的？”話音極為清晰，顯然已完全清醒。

季原本可以直接告訴她緣由，但是不知怎地他心裡有個更重要的問題，他問道：“後來你們在山裡流落了多長時間？”

羽昆有些不明白他為什麼問這個，她看着季，季看着河面，又道：“在山中，沒吃什麼苦吧？”

羽昆這才恍然。她笑了起來，她歎氣道：“怎麼可能沒吃苦？”季終于将頭扭過來看她。

“不過，如此夜深人靜，你卻做此關懷之語…….”她笑意盈盈，故意沒有說完。

季面色通紅，幸好在夜色裡看不出來。他強撐着看着她，良久，長歎一口氣，也笑了出來。

“那個姜環，還在世嗎？”

提起姜環，羽昆皺了皺眉，道：“當日他受了風雨，風寒入體，山中燠熱難擋，又連日奔波，後來一病嗚呼。”

“他死了，姜寨會不會找你麻煩？”季很平靜地接受了姜環的死訊，仿佛他早已猜到。

“估計會怪罪我。畢竟是我領他進的山。他母親隻怕要将他死之事怪到我頭上來。”

聞言季不免有些擔憂：“那你……”他想問這怪罪會不會對她照成傷害。羽昆明白他的意思，無聲搖了搖頭，隻問道：“你們為何也在追蹤姜寨的驢隊？”

季便将他們如何看見紅光，如何進入山中，如何被抓又如何逃出的經過說了一遍。“當時我們日日敲石頭，百般不解姜寨人究竟要找什麼樣的石頭，也不明白他們預備拿這些石頭做什麼。前夜恰好看到驢隊從山中出來，想所馱負之物必為那些石頭，因此才半路追擊而來。”

他話音剛落，就見羽昆的雙眼陡然一亮。原來，她受命調查那山中石場兩月餘，期間雖曾找到過姜寨人采石的山谷，但由于姜寨人守備嚴密，一直無法窺見其中詳細。如今竟沒想到眼前就有一個在山谷中待了數月之人。

她當即問道：“姜寨人可是在尋找玉石礦？”

當初她在數個村落調查，均被告知那些失蹤之人是受人利誘進山尋找玉石礦。她對這個說法是相信的，因為姜寨對玉石消耗極大，且其境内多為平原，每年外購玉石材耗費甚多，因此他們想在大桐山開山尋找玉石也合乎情理。

季卻搖頭，道山中根本沒有玉石，他們所找的也不是玉石礦。

羽昆聞言有些驚訝。季便将他所見的，被姜寨白袍認可的石頭形貌詳細說了一遍。“他們所要的石頭是内有金色或異色顆粒的石頭，并非玉石。”羽昆有些疑惑，想不出來那到底是什麼石頭。

季看她如此，心中不免有些遺憾：怎麼就沒從山谷中帶一塊兩塊出來？季忽然想起那兩個羌族人，道：“還有，我們逃出來時，一同逃出來的還有兩個你族之人。”他把那兩個羌族人村落名稱和姓名和羽昆說了。

羽昆将季所言想了又想。整件事情與她之前的設想全然不同：她以為姜寨人偷偷開山是為了玉石。如今按季所言，他們所找的卻又對不上。如果不是為了玉石，如此興師動衆耗費頗多的又是在尋找什麼？

還有就是季提到的白袍玉冠之人。她一聽便明白，那衣冠為入學鳳凰台并成功畢業之人所專有。可鳳凰台上學子至少出自百姓以上之家，三年招收一次，每次入學人數不過二十餘人，能順利畢業的不過寥寥。

但凡能成功畢業的，王城明台都有重任，怎會派遣到山中苦守？且她在鳳凰台三年，所學者，不過辨認存在之術：如何分辨自己的存在；如何分辨自然萬物與自身意識的存在；如何分辨他者的存在，等等，可從未學過所謂土石辨認之術。

她正自沉思。季看着她，道：“你還未告訴我你為何也在此。”羽昆便将她跟蹤姜寨驢隊的緣由說了。

原來季他們所逃出的大山名為大桐山。西起伏牛山，一直往東這一線為羌地和姜寨的分界線。自去年以來，大桐山下遠近百十裡都有村邑上報村中男人走失。因所報村邑甚多，羽昆又正在外面，羌族族長，羽昆之母便命羽昆暗中查探緣由。

羽昆一路查探，進入了大桐山。一行人在大桐山中潛行兩月餘，期間雖找到過石場，卻近不了身，後兩次遇見驢隊滿載從山中走出，因此幾番跟蹤。

“昨夜我們提早埋伏在那山崗，原想劫一頭驢子，哪知那些畜生竟極靈敏，撅腿響鼻，弄出動靜來，驚動了那些黑袍人，因此我們才撤下來，誰知恰好碰着你們。”