此屋高而空曠，簾幕重重。自羽昆懂事之後，每次走入這間房屋總産生一種莫名之感。領她進來的那名女子退了出去，屋内其餘侍從也已退下。

屋内很安靜，羽昆朝東邊床榻邊走去，床榻之上，她的母親，羌族大母，母昆正閉目養神。

“阿姆，”她輕聲喚道。

阿姆沒有應聲，她繼續往前走，靠近床邊時，阿姆睜開眼，頭轉向她這邊。阿姆四十多歲，雙目已經凹陷，但是眼神依然明亮，直入人心。她要起身，羽昆忙上前一步扶起了阿姆。

阿姆盤腿坐正，握住了羽昆的手。阿姆手掌綿瘦，總有濕潤之感。“什麼時候回來的？”阿姆問。

羽昆道前兩日就到了，“今日入的城。”

“這一路，你好不好？”阿姆又問。羽昆道都還好，雖然勞累些，但身體無大礙。

“我身體也都還好，”阿姆道，“你坐下來，把這一路的情況說一說。”

羽昆便挨着母親坐下，将她在大桐山中将近兩月餘所見所聞一一說出。阿姆雙眼半閉，好似睡着，但是羽昆知道這是阿姆聽人講長篇話的慣常姿态。

“回來路上，我囑咐犀城守一定要留意大桐山情形，接到村邑來報，需立即報上來。”羽昆道。

“你擔心什麼？”阿姆問。

“大桐山下，為沃野良田。我族雖拓荒至彼處，但仍顯人單勢孤。大桐山中的黑甲人數雖然不多，但若突然轉向山下，彼處族人将很難抵擋。”她将那句該派人去大桐山一脈駐守的話咽入了口中。

母昆沒有說話，忽然笑了笑，向羽昆道：“你回來前十餘日，姜寨使者剛剛返回。”

“為何事而來？”

“請我們在境内尋找開辟玉礦，若能找到玉礦，他們願收購礦石。”

如今姜寨所用玉石大部從大河對岸北方族群手裡獲得。北方族群遊牧為生，不擅耕種和手工制器，故姜寨以谷物，布匹，陶器等為交換。

姜寨如今上下以玉為尊，人人皆以配玉為美，且姜寨近年來又極重祭祀與厚葬，所需玉石之量頗大。北方族群也因此胃口大開，大肆提高要價，姜寨隻得轉而向河南各族尋求采購。

“我境内之玉石？”羌地并無崇玉之風尚，隻是近年來姜寨尚玉之風彌漫，才開始有小規模制玉作坊。“尋找礦脈，非大人力不可得，耗民甚重。阿姆，您同意了？”

母昆當然還沒有同意。羽昆又想到一點，問道：“姜寨所産，我族内皆可産。之前他們以玉制品換我們的稻米，如今若想從我購進玉石，又打算以何物來交換？”

母昆正要開口，忽然侍從進來通報：“大公主到。”

說話間，屋外已傳來腳步聲，接着門口紅衣人影一閃，羌族的大公主，羽昆的姐姐，玉昆，踏步進來。羽昆站起，玉昆向阿姆行了一禮，羽昆向姐姐行了一禮。

玉昆道：“我聽人通報，說妹妹回來了，就過來看看。”說着玉昆走到阿姆床前坐下，羽昆也随之坐在了姐姐對面。

如今母女三人坐在一起，便能看出三人相貌的肖似來。

姐妹倆都坐下後，阿姆道：“你将大桐山的情況和你姐姐再說一遍。”羽昆便将剛才所言一一再說了一次。玉昆聽完，皺着眉頭道：“如此看來，姜寨一邊詢問我們是否願意開辟玉礦，一邊已自行行動了？”

羽昆搖頭：“恐怕姜寨在大桐山所開采尋找的，并非玉石。”她将季所言情形一一道出，“若據尼能季所言，姜寨所運走的石頭，皆漆黑隐雜黃色，則其絕非玉石。”

玉昆道：“尼能一個蕞爾小族，能識得什麼玉石？”

羽昆看了姐姐一眼，沒有說話。

“我說得不對？”玉昆問。

“阿姐，尼能再是一個蕞爾小族，石頭和玉石總是分得清楚的。”羽昆道。

玉昆一笑。

“重點不在此，不要争論這種問題。”母親開口道。

姐妹倆默然。過一時，玉昆問道：“你看清大桐山中，确是姜寨黑甲？”

羽昆點頭：“姜環的大哥姜珺是姜寨王城内侍衛長。之前我在他家見過兩回他身着黑甲。服飾與我在大桐山中所見一緻，隻是衣領和鑲邊紋飾不同。”

玉昆向母親道：“阿姆，若真是黑甲，則姜寨此舉大不妥。大桐山一脈為兩族分界之山，之前已有約定，兩族皆不得在彼地開墾駐紮，姜寨這是私自改變情勢。”

母昆微閉着眼睛，沒有說話。玉昆想想又道：“隻是，此事若大張旗鼓去質問姜寨，又恐他們不認。如今我們所得證據，僅有那兩個村人，别無它證。若想讓王城承認，恐怕非得要抓他們一個現行了。”

大桐山以南，便是平坦沃野，羌人近年來已逐漸向北開墾。若由姜寨黑甲占據大桐山，則目前羌人費力開墾之地朝不保夕，無險可守。

母昆閉目沉思，過一時，向羽昆道：“你去向司徒複命，把大桐山中情況向三公說一說。”

羽昆應了。

“此事我們該有回應，隻是如何回應，這件事情你與冢宰商議，然後做個章程出來。”母昆向大女兒道。

玉昆答應了，又問：“姜寨所言開辟玉礦之事，母親打算答應嗎？”

母昆一笑，道：“玉石，不過身外之物，如何能與吃得進肚子的糧食相比？”

母親這是不打算同意了。

此時羽昆終于開口道：“母親，阿姐，你們認為姜人進入大桐山中真是為了玉石？”

母親沒有說話。

玉昆溫言問道：“你在大桐山中，可親眼見過他們所開采之石？”

羽昆搖了搖頭。

“那個尼能季，可有帶出一塊來？”

羽昆還是搖頭。

“既如此，便把那些猜測先放下吧，等我們真抓到了大桐山中的黑甲或找到了石場再說。”

也隻得如此，羽昆撇了撇嘴。

母親有些疲累，姐妹倆見此告辭退出。

當晚，羽昆在自己院内和弟弟子昆一起吃過晚飯。剛送走子昆，母親身邊一個侍從過來請她過去母親院落一趟。羽昆不知何意，随侍從過去了。

母親院内四角燃着四個大火盆，堂内中央，也燃着一個火盆。紅紅的火光照映在牆壁，窗戶，屋頂和半空之上，皆成一片融融之色。

母親坐在大堂之上，旁邊是姐姐玉昆。羽昆向母親行禮，又向姐姐行禮。母昆朝女兒招手，羽昆于是在母親身前坐下。

母親微笑看着她，問她吃過晚飯沒有。羽昆道吃過了，和子昆一起吃的。母親伸手摸了摸羽昆的頭發和臉，道：“出去一趟，曬得越來越黑了。”

羽昆對此渾不在意。

母昆一笑，也不在這個話題上打轉，向羽昆道：“過段時間，你往姜寨王城去一趟吧。”