七月的午後，日光毫無保留地傾灑而下，空氣仿佛被煮沸，每一絲流動都裹挾着滾滾熱浪，顯得格外的炎熱。蟬在枝頭不厭其煩地嘶鳴，更添了幾分燥熱與煩悶。

姜清芷坐在窗邊的矮榻上，一襲素色長裙，發絲随意挽起，幾縷碎發垂落在白皙的頸邊。

她手持書卷，正沉浸在文字的世界裡。屋内靜谧，唯有偶爾翻過書頁的細微聲響。

這時，小桃腳步匆匆地走進來，額頭上沁着細密的汗珠，神色帶着幾分焦急與神秘。她走到姜清芷身前，微微屈膝行了個禮，急切地說道：

“小姐，剛剛有人來說，感覺洪府每隔五日便會有一批奇怪的人。那些人都蒙着面，形迹十分可疑。而且，據說還會有一些小孩的哭喊聲音傳出來，可是還不要半個時辰呢，便沒了聲音，一切又恢複平靜，實在是太奇怪了。”

小桃說着，眼中滿是擔憂與疑惑。

姜清芷看書的動作猛地一頓，原本專注的眼神瞬間銳利起來，手中的書卷不自覺地微微攥緊。

“兒童？”她輕聲呢喃，語氣中滿是警惕，“這可不算好事。”

思緒迅速飄回到那日去洪府赴宴的場景。那天，姜清芷身着華服，踏入洪府的大門，府中處處張燈結彩，賓客往來如織。她留意到，就連端茶倒水的丫鬟都是及笄之年，更别說看見年幼的孩童了。

“我記得，那洪府小姐便是府中最小的孩子了，”姜清芷微微皺眉，黛眉緊蹙，“按道理來說，府裡不該有其他小孩，更不該傳出小孩的哭喊。”

她緩緩站起身，在屋内來回踱步，每一步都沉穩有力，大腦飛速運轉。

“小桃，你再去仔細打聽打聽，”姜清芷停下腳步，目光堅定地看向小桃，

“看看除了這些，還有沒有其他不尋常的地方。此事透着蹊跷，我們必須查個清楚。”

“小桃，你再去仔細打聽打聽，附近有沒有人丢失孩子，或是有小乞兒莫名失蹤的。一定要問得細緻些，哪怕是最細微的線索都别放過。”姜清芷神色凝重，眼神中透着不容置疑的果斷。

小桃應了聲“是”，轉身剛要邁出房門，姜清芷像是突然想到什麼，急忙出聲：“小桃，等一下！”小桃腳步一頓，迅速回身，一臉專注地等待小姐的吩咐。

姜清芷眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮，語速加快說道：“你順道再打聽打聽，這附近别的城池有沒有孩童丢失的情況。别管距離遠近，隻要是聽聞有類似的事情，都速速回來告知我。事關重大，千萬不可掉以輕心。”

小桃用力地點點頭，眼神中透着堅定與認真：“小姐放心，奴婢一定打聽仔細，盡快回來複命！”說完，她轉身快步離去，身影迅速消失在門外熾熱的陽光之中。

姜清芷在房内來回踱步，眉頭緊鎖，思索良久，卻始終想不明白洪府那些神秘人要孩童做什麼。

就在這時，小白那清脆的電子音在她腦海中突兀響起：

“宿主，有些人，喜歡長相好看的孩童做禁脔。這些小孩大概率都是被拐來的。而且有這種癖好的，一般都是有錢有勢的人士，他們仗着财富和地位，肆意滿足自己這些見不得人的私欲，行事極為隐秘，很難被外人察覺。”

姜清芷聞言，臉色瞬間變得煞白，眼中滿是震驚與憤怒，腳步也猛地停住。

“怎麼會有如此泯滅人性之人！”她咬牙切齒地說道，雙手不自覺地攥成拳頭，指關節因用力而泛白。想到那些無辜的孩子可能正遭受着難以想象的折磨，她的心中一陣揪痛。

“若真是如此，那洪府的所作所為簡直令人發指！”姜清芷深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，眼神中卻燃燒着熊熊怒火，