不多時,一陣匆匆的腳步聲由遠及近,小桃推門而入,額頭上滿是細密汗珠,發絲也被汗水浸濕貼在臉頰。她胸脯劇烈起伏,稍作喘息後,急切說道:
“小姐,我按照您吩咐仔細打聽了。咱們城中倒是沒聽說有孩子失蹤,可在其他地方,好像經常有富家孩子莫名失蹤。那些家庭非富即貴,孩子丢了之後,家人都急得不行,四處張貼告示、重金懸賞,卻始終沒什麼線索 ,就好像憑空消失了一樣。”
姜清芷原本就凝重的臉色愈發陰沉,她緩緩起身,在屋内來回踱步,每一步都似帶着千鈞的重量。
“富家孩子……”她喃喃自語,腦海中迅速将這些信息與洪府的異常串聯起來。“難道真和洪府有關?可他們為何專挑富家子弟下手 ?”
突然,她停下腳步,轉頭看向小桃,目光堅定:
“小桃,你再辛苦一趟,去查查那些失蹤孩子的生辰八字,看看有沒有什麼共通之處。另外,留意下洪府最近和其他城池的往來,哪怕是最細微的聯絡都别放過。此事定有蹊跷,我們必須盡快找出真相。”
這時,小桃像是猜到了姜清芷的心思,趕忙說道:
“小姐,我就猜着您要問生辰八字的事兒,所以多留了個心眼兒。我問了那些相關的人,他們說失蹤的孩子各個時辰都有,生辰八字上壓根兒沒什麼關聯。不過,有個情況比較特殊,失蹤的女童要多一些,好像長得好看的男童也有被拐走的。”
姜清芷微微颔首,臉上的神色愈發凝重。她微微眯起眼睛,像是在腦海中梳理着這些錯綜複雜的線索。
“女童居多,好看的男童也有……”她低聲重複着小桃的話,心中湧起一陣寒意。
“這麼看來,和小白說的那種情況倒是有些吻合,極有可能是被那些有特殊癖好的人給盯上了。可這洪府在其中到底扮演着什麼角色?”
她輕咬下唇,目光中透着一絲狠厲與決然,
“小桃,你先去休息片刻,恢複下體力。之後還得麻煩你再去城中那些消息靈通的地方打探打探,看看洪府平日裡都和哪些人來往密切,尤其是那些有特殊嗜好、行為不檢點的富家子弟。咱們一定要揪出幕後黑手,還那些孩子一個公道!”
姜清芷來回踱步,突然停下,眼中閃過一絲笃定:“我明白了,那洪府估計是個中轉站。咱們這地方小,平日裡不太起眼,不容易被察覺。他們先從别的地方拐來小孩,運到這裡中轉,再賣給那些權貴人士。”
她越說越激動,語氣中滿是憤怒:“那些人販子真是可惡至極,竟把無辜孩童當成謀取暴利的工具,而洪府為了利益,助纣為虐,實在是天理難容!”
姜清芷攥緊拳頭,關節泛白,深吸一口氣讓自己鎮定下來,轉頭對小桃說道:“要仔細想想,這事情該如何。”
這時,姜清芷猛地一拍手,像是想到了什麼關鍵線索,眼中瞬間迸發出光亮。“等等,好像近日正在嚴查!”
她激動地來回踱步,語速極快地說着,“因為科舉三年一次,為了保證公平公正,現在各方都在嚴查舞弊、違法亂紀之事,城中守衛巡查都比往日嚴格許多。”
她停下腳步,嘴角微微上揚,露出一絲自信的笑容:
“或許我們可以利用科舉這樁大事來徹查洪府。那些權貴人士既然有這般龌龊交易,肯定怕被發現影響仕途。而現在科舉期間,官員們對任何可能影響科舉風氣、社會治安的事情都格外重視。”
“我們就把洪府的異常當作危害科舉期間治安穩定的隐患上報,引起他們的重視,借官方的力量深入調查,想必能讓洪府那些見不得人的勾當無處遁形。”
姜清芷看向小桃,眼神中滿是期待與堅定:“小桃,咱們這就着手收集證據,整理洪府可疑之處的線索。”