不多時，一陣匆匆的腳步聲由遠及近，小桃推門而入，額頭上滿是細密汗珠，發絲也被汗水浸濕貼在臉頰。她胸脯劇烈起伏，稍作喘息後，急切說道：

“小姐，我按照您吩咐仔細打聽了。咱們城中倒是沒聽說有孩子失蹤，可在其他地方，好像經常有富家孩子莫名失蹤。那些家庭非富即貴，孩子丢了之後，家人都急得不行，四處張貼告示、重金懸賞，卻始終沒什麼線索 ，就好像憑空消失了一樣。”

姜清芷原本就凝重的臉色愈發陰沉，她緩緩起身，在屋内來回踱步，每一步都似帶着千鈞的重量。

“富家孩子……”她喃喃自語，腦海中迅速将這些信息與洪府的異常串聯起來。“難道真和洪府有關？可他們為何專挑富家子弟下手 ？”

突然，她停下腳步，轉頭看向小桃，目光堅定：

“小桃，你再辛苦一趟，去查查那些失蹤孩子的生辰八字，看看有沒有什麼共通之處。另外，留意下洪府最近和其他城池的往來，哪怕是最細微的聯絡都别放過。此事定有蹊跷，我們必須盡快找出真相。”

這時，小桃像是猜到了姜清芷的心思，趕忙說道：

“小姐，我就猜着您要問生辰八字的事兒，所以多留了個心眼兒。我問了那些相關的人，他們說失蹤的孩子各個時辰都有，生辰八字上壓根兒沒什麼關聯。不過，有個情況比較特殊，失蹤的女童要多一些，好像長得好看的男童也有被拐走的。”

姜清芷微微颔首，臉上的神色愈發凝重。她微微眯起眼睛，像是在腦海中梳理着這些錯綜複雜的線索。

“女童居多，好看的男童也有……”她低聲重複着小桃的話，心中湧起一陣寒意。

“這麼看來，和小白說的那種情況倒是有些吻合，極有可能是被那些有特殊癖好的人給盯上了。可這洪府在其中到底扮演着什麼角色？”

她輕咬下唇，目光中透着一絲狠厲與決然，

“小桃，你先去休息片刻，恢複下體力。之後還得麻煩你再去城中那些消息靈通的地方打探打探，看看洪府平日裡都和哪些人來往密切，尤其是那些有特殊嗜好、行為不檢點的富家子弟。咱們一定要揪出幕後黑手，還那些孩子一個公道！”

姜清芷來回踱步，突然停下，眼中閃過一絲笃定：“我明白了，那洪府估計是個中轉站。咱們這地方小，平日裡不太起眼，不容易被察覺。他們先從别的地方拐來小孩，運到這裡中轉，再賣給那些權貴人士。”

她越說越激動，語氣中滿是憤怒：“那些人販子真是可惡至極，竟把無辜孩童當成謀取暴利的工具，而洪府為了利益，助纣為虐，實在是天理難容！”

姜清芷攥緊拳頭，關節泛白，深吸一口氣讓自己鎮定下來，轉頭對小桃說道：“要仔細想想，這事情該如何。”

這時，姜清芷猛地一拍手，像是想到了什麼關鍵線索，眼中瞬間迸發出光亮。“等等，好像近日正在嚴查！”

她激動地來回踱步，語速極快地說着，“因為科舉三年一次，為了保證公平公正，現在各方都在嚴查舞弊、違法亂紀之事，城中守衛巡查都比往日嚴格許多。”

她停下腳步，嘴角微微上揚，露出一絲自信的笑容：

“或許我們可以利用科舉這樁大事來徹查洪府。那些權貴人士既然有這般龌龊交易，肯定怕被發現影響仕途。而現在科舉期間，官員們對任何可能影響科舉風氣、社會治安的事情都格外重視。”

“我們就把洪府的異常當作危害科舉期間治安穩定的隐患上報，引起他們的重視，借官方的力量深入調查，想必能讓洪府那些見不得人的勾當無處遁形。”

姜清芷看向小桃，眼神中滿是期待與堅定：“小桃，咱們這就着手收集證據，整理洪府可疑之處的線索。”