姜清芷凝視着癱倒在雕磚地面上、泣不成聲的中年婦女，娥眉微蹙，心底的疑慮如潮水般翻湧，久久無法消散。

“究竟是誰在背後威脅你？又是如何聯系你的？”

姜清芷微微俯身，聲音如同寒夜中的月光，平靜卻裹挾着不容抗拒的威嚴，

“若想徹底擺脫幹系，最好一五一十講清楚。”

中年婦女用破舊不堪的衣袖胡亂抹了把臉上的淚水，抽抽噎噎地說道：

“三天前，我在集市賣菜，一個戴鬥笠的男人攔住我。他說隻要按他們的計劃，在清風樓鬧事，就能拿到十兩銀子救我兒子。要是敢耍花樣，我兒子就性命不保。之後，每次行動的指示，都是他派人悄悄塞到我家窗縫裡。”

姜清芷聽完，心中閃過一絲無奈，知道這對母子是被人當槍了。她靜靜地思索片刻，緩緩說道：

“罷了，看在你是為救兒子的份上，今日之事我不再追究。你帶着兒子離開吧，往後莫要再參與這等事。”

中年婦女聽後，先是一愣，随即撲通一聲跪下，朝着姜清芷連連磕頭：

“謝謝小姐，謝謝小姐的大恩大德，我以後一定安分守己。”

說罷，她爬起身，匆匆離去。

姜清芷目送着中年婦女的背影消失在夜色中，心中的疑慮愈發濃重。

她轉身看向小桃，目光犀利：

“小桃，你看見朱掌櫃了嗎？”

小桃忙不疊點頭，神色緊張：“小姐，剛剛看見了，他在裡頭躲着呢。”

姜清芷沉吟片刻，擡腳邁進清風樓。樓内一片狼藉，桌椅東倒西歪，空氣中還彌漫着刺鼻的馊味。

她徑直走向朱掌櫃藏身的角落，聲音清冷：“朱掌櫃，你與我上來。”

朱掌櫃身形肥胖，此刻額頭上滿是汗珠，像被抽了骨頭般，哆哆嗦嗦地跟在姜清芷身後。

姜清芷帶着他來到閣樓最底層的房間，這裡光線昏暗，僅有一扇狹小的窗戶透進幾縷月光。

姜清芷緩緩轉身，目光如炬，盯着朱掌櫃：

“朱掌櫃，我記得你管理的不止一個鋪子吧？”

朱掌櫃聞言，身子猛地一顫，眼神閃躲：“是……是的，小姐。除了清風樓，我還負責城南的福瑞酒樓，還有百味香齋。”

此刻，姜清芷柳眉微蹙，星眸中透着冷意，靜靜地聽完朱掌櫃的話，輕輕點了點頭。

“朱掌櫃，我且問你，剛剛外面鬧得不可開交，你為何一直躲着不出來？”

姜清芷語調平靜，卻帶着不容置疑的威嚴，緩步走近朱掌櫃，

“你身為我親手聘請的掌櫃，拿着遠超旁人的薪俸，肩負着管理清風樓的重任。如今店鋪出了這麼大的亂子，你卻像個縮頭烏龜般躲在後面。”

她的聲音陡然提高，在狹小的閣樓裡回蕩，

“你好好想想，我請你來，是讓你白拿錢、遇事就逃避的嗎？”

朱掌櫃肥胖的身軀抖如篩糠，豆大的汗珠順着脖頸滾落，洇濕了衣領。

他“撲通”一聲跪地，雙手伏地，額頭緊緊貼在冰冷的青磚上，聲音帶着哭腔：

“小姐，我……我真的是吓壞了。那些人兇神惡煞，威脅我說要是敢露面，就燒了我在城南的鋪子，還要對我家人不利。我一時糊塗，隻想着明哲保身，辜負了小姐的信任。”

姜清芷雙手抱胸，在朱掌櫃面前緩緩踱步，裙擺掃過地面，發出細微的沙沙聲。

“明哲保身？”