她冷笑一聲，

“你身為掌櫃，本應在危機時刻挺身而出，維護清風樓的聲譽。可你這一躲，不僅讓鬧事之人更加肆無忌憚，也寒了店裡夥計和顧客的心。如今清風樓被抹黑，生意一落千丈，往後還怎麼在這安興城立足？”

朱掌櫃不敢擡頭，渾身顫抖着：

“小姐，我錯了，是我鼠目寸光。求您再給我一次機會，我一定戴罪立功，幫您查明真相，挽回清風樓的聲譽。”

姜清芷停下腳步，低頭凝視着朱掌櫃，眸中閃過一絲思索：

“機會我可以給你。但你必須如實交代，那些威脅你的人，究竟都說了什麼，有沒有透露幕後主使的信息？”

朱掌櫃渾身篩糠似的顫抖，額頭上豆大的汗珠滾落，在青磚地面上暈開深色水痕。

他艱難地吞咽口水，聲音帶着哭腔說道：

“小姐，他們每次來傳話，都蒙着臉，聲音也刻意壓低。但有一回，一個身形稍矮的家夥喝多了酒，嘟囔着說咱們清風樓搶了‘雲升閣’的生意，這次要給咱們一個狠狠的教訓，讓清風樓徹底關門大吉，好給雲升閣騰地方。”

姜清芷柳眉微蹙，雲升閣在漠沙城剛開業不久，背後老闆頗為神秘。如今看來，這起鬧事絕非偶然，背後黑手竟是雲升閣。

“除了這些，還有其他線索嗎？”她目光如炬，緊緊盯着朱掌櫃。

朱掌櫃努力回憶，臉上的肥肉擰成一團：

“對了！有次我去接指令，看見他們當中一人腰間挂着塊刻有雲紋的令牌，樣式十分獨特。而且他們離開時，我聽見有人小聲說，等清風樓倒了，下一個就是城北的聚賢樓。”

姜清芷心中一凜，看來雲升閣觊觎漠沙城酒樓生意已久，企圖一家獨大。她在閣樓裡來回踱步，鞋跟叩擊地闆，發出清脆聲響。

“朱掌櫃，你先回房休息，記住，此事不可聲張。”

待朱掌櫃離開，姜清芷獨自站在閣樓窗邊，望着夜幕籠罩下的漠沙城。

城中燈火明明滅滅，巷子裡彌漫着若有若無的風沙氣息，看似平靜的表象下，實則暗流湧動。

雲升閣行事如此張狂，背後說不定有強大勢力支持。若想化解危機，清風樓必須争取助力。

姜清芷停下腳步，靴跟重重磕在積着薄灰的青石闆上，發出清脆聲響。

她柳眉緊蹙，恰似春山含黛間籠上一層寒霜，星眸中寒芒閃動，擡眼望向窗外漠沙城朦胧的夜色。

城中燈火稀疏，被風沙籠罩，好似随時都會熄滅。姜清芷心中暗忖：

自己初來漠沙城，立足未穩，清風樓就遭遇這接二連三的危機。幕後黑手來勢洶洶，若想化解眼前困局，必須與本地酒樓互通消息，建立同盟。

“小桃！”姜清芷轉過身，聲音不高，卻裹挾着不容置疑的威嚴。

“小姐，小桃在。”小桃回答道。

“你即刻去準備拜帖，明日一早，咱們拜訪城北聚賢樓的柳掌櫃。”

姜清芷目光深邃，像幽邃的寒潭，條理清晰地吩咐，

“記得帶上咱們清風樓新研制的茶點。那茶點融合了江南的細膩與漠沙城的醇厚，柳掌櫃定會喜歡，權當是見面禮。”

小桃微微颔首，眼中滿是敬佩：

“小姐放心，我這就去準備。”

說罷，轉身快步離去。姜清芷踱步至雕花書桌前，再次鋪開宣紙，給柳掌櫃寫信。

她筆鋒剛勁有力，寥寥數語，便将清風樓的遭遇、對雲升閣的懷疑以及合作的誠意表述清楚。

寫完，吹幹墨迹，仔細裝入信封，用蠟封好。