她擡手拂去睫毛上的冰碴，動作間露出袖口露出半片母親的羅帕，殘缺的梅花與玉佩血珀相映，

“劉将軍，走吧，出去看看。”

她忽然站起身，指尖從地圖上移開時帶起一片細沙，在燭火下宛如金粉簌簌飄落。

子夜的月光潑灑在轅門上，将兩尊石獅子的影子拉得狹長，巡夜士兵的甲胄在暗影裡忽明忽暗，像流動的水銀，又似未凝的血痂。

劉勇的腳步頓了頓，手懸在帳簾上，掌心的老繭蹭過粗麻布料。

他望着姜清芷挺直的脊背，忽然想起七皇子出征前的背影——同樣的挺拔，同樣的決絕。

雪粒打在帳簾上沙沙作響，兩人踏出帳外時，寒風卷着細雪灌進領口。

姜清芷的靴底碾碎一塊凍硬的馬糞，脆響驚飛了牆根下覓食的烏鴉——它們啄食的，不過是些摻着棉絮的馬料殘渣。

不遠處的暗影裡，幾個士兵蜷縮成一團，膝蓋間露出半塊餅的輪廓，在月光下泛着青灰色。

“你們在吃什麼？”

她的聲音輕得像片羽毛，卻讓士兵們渾身一震。

最年長的士兵慌忙将餅藏在身後，甲胄上的銅鈴發出細碎的聲響，驚得肩頭落雪簌簌而落。

他張了張嘴，卻隻吐出一口白氣，凍裂的嘴唇在月光下滲着血絲。

姜清芷在他們面前蹲下，伸手握住士兵粗糙的手掌，觸到掌心的老繭如铠甲般堅硬，凍瘡潰爛處結着黑痂，指甲縫裡嵌着暗褐色的草屑——不是麥麸，是觀音土。

年輕的小卒忽然發出壓抑的啜泣，從懷裡掏出半塊餅，餅面開裂如幹旱的河床，混着泥土色的觀音土，邊緣硬得卷起毛邊，中間卻有個指印——顯然是被攥得太緊。

劉勇别過臉去，喉嚨裡像塞了團浸水的棉絮，指甲深深掐進掌心。

“劉将軍，朝廷沒有撥軍糧嗎？”

姜清芷的指尖死死攥住糧倉的銅鎖，月光在她緊抿的嘴角刻下冷硬的弧度。

遠處傳來傷兵的咳嗽聲，一聲接着一聲，像無數細小的針，紮進這寒夜的寂靜裡，紮進她心口。

劉勇的喉結滾動着，甲胄下的中衣已被冷汗浸透，貼着脊背發涼。

“三個月前撥過一次...”

他的聲音沙啞如舊劍入鞘，

“但途經徐州時，被當地刺史‘暫借’充作壽禮了。那厮為給寵妾辦生辰宴，竟用二十車軍糧換了珊瑚擺件...”

“壽禮？”

姜清芷忽然笑了，這笑聲比帳外的積雪更涼，驚起檐角冰棱墜落，

“我聽說那刺史的寵妾愛穿鲛人绡，一匹绡要耗糧百石，夠百姓吃三年。”

她猛地轉身，披風掃過牆角的糧囤，木闆縫隙裡漏出幾粒發黑的麥種，立刻被幾隻瘦骨嶙峋的老鼠哄搶而去。

劉勇單膝跪地，額頭觸到冰冷的青磚：

“小姐息怒！末将已暗中派人去民間采買，隻是由于是荒年，部分郡縣皆成澤國，饑民遍野，易子而食。安興城外的亂葬崗，新墳堆得比城牆還高...”

他忽然哽住，看見姜清芷眼下泛起的青黑——那是連日未眠的痕迹。

“這是第幾日吃觀音土了？”

她的聲音忽然放柔，卻比剛才的冷笑更讓人心驚。

劉勇觸到積雪的手開始發抖：

“回小姐...已三日了。運糧隊兩次遇襲，活着回來的弟兄說，山匪劫走糧食後，竟把傷員的腿骨敲碎熬湯...”

姜清芷站起身，腰間懸挂的七皇子舊佩在月光下泛着溫潤的光。

“打開糧倉。”

她蹲下身，用銀簪撬開鎖孔裡的冰晶，

“把米全部磨成粥。”

“可是小姐！陳米隻剩三石，摻上野菜也隻夠吃兩日！”