衆人拖着疲憊卻又帶着一絲興奮的身軀，終于回到了蕭乾的據點。

營帳内，火塘裡的火焰歡快地跳躍着，驅散了些許深夜的寒意。

蕭乾輕輕抖落身上的雪花，借着那搖曳的火光，目光如炬地落在姜清芷身上。

她身上的灰布勁裝已被汗水和血迹浸濕，幾處破損的地方露出裡面被蹭破的肌膚。

蕭乾微微皺眉，開口打破了營帳内短暫的安靜：

“姜小姐，剛才在糧草營，你那手反刃割喉的功夫幹淨利落，倒像是跟軍中經驗豐富的教頭學的？”

姜清芷正專注地用布條纏裹着小臂上那道還在隐隐作痛的擦傷，聽到蕭乾的話，手上的動作微微一頓。

她擡起頭，迎上蕭乾的目光，眼神裡沒有絲毫躲閃。

沉默片刻後，她緩緩開口，聲音裡帶着一絲不易察覺的滄桑：

“從前，我不過是養在深閨中的女子，每日裡的事情，無非就是跟着嬷嬷學女紅，在閨閣中讀些詩書。那時候的日子，就像一潭平靜的湖水，沒有波瀾。”

說到這兒，她輕輕垂下眼眸，長長的睫毛在火光下投下一片陰影，思緒仿佛回到了那些不堪回首的過往。

“後來，姜府出事，一夜之間，整個家都變了。我躲在林府，看到林岐的部下，為了找到我，屠了姜府，我暈了過去。”

她的聲音有些顫抖，手指不自覺地攥緊了手中的布條，

“再睜眼時，外面的世界已經天翻地覆。我親眼目睹了太多的苦難，百姓流離失所，生靈塗炭。”

“我這才明白，身為女子，不能再躲在安逸的閨閣裡。我必須強大起來，隻有這樣，才能為那些受苦的人做些什麼。從那以後，我便開始沒日沒夜地訓練自己。”

蕭乾靜靜地聽着，火塘裡的木柴發出“噼裡啪啦”的聲響，仿佛也在為姜清芷的經曆而感慨。

他往火裡又添了幾塊炭，火焰猛地蹿高，将整個營帳照得更亮了些。

“七皇子當年領兵過境的時候，那場面，真是讓人難忘。百姓們自發地跪在路邊，争着搶着要給将士們送糧草。”

蕭乾的眼神變得有些悠遠，仿佛又看到了當年的那一幕，

“七皇子親自下馬，扶起一位白發蒼蒼的老婦人，他甲胄上的銀鱗墜子不小心刮破了袖口，可他的心思全在百姓身上，像是根本沒察覺到。”

他的目光重新聚焦在姜清芷身上，眼神裡多了幾分審視和贊賞：

“今日在糧草營，你指揮若定，還特意讓傷兵退到風向背面。這份細心和果斷，可不是一般人能做到的。”

“七皇子當年打仗，也是處處把将士們的安危放在心上。如今看着你，倒真有幾分他的魄力了。”

姜清芷聽着蕭乾的話，心中湧起一股複雜的情緒。

她想起自己的努力，每一次在訓練場上摔倒又爬起，每一次面對困境時咬牙堅持，都是為了能在這亂世中有所作為。

“前輩過獎了。”

她輕聲說道，語氣裡帶着一絲謙遜，

“雖然我沒有見過我的生父，但姜父把我教得很好。他常常跟我講起七皇子的事迹，說七皇子心懷天下，為了黎民百姓不惜一切。”

“姜父告訴我，做人要心懷大義，要為天下蒼生着想。這些話，一直刻在我的心裡。”

姜清芷頓了頓，指尖輕輕摩挲着纏在小臂上的布條，仿佛在觸碰那些被歲月塵封的記憶。

“小時候在姜府，每到冬至，父親都會在書房擺上七皇子的畫像。”

她忽然笑了，那抹笑意裡帶着幾分苦澀，又有幾分懷念，

“他教我認‘忠’‘義’二字時，硯台裡的墨汁總在凍夜裡結一層薄冰。那時我不懂什麼是家國天下，隻覺得畫像上的人穿的铠甲真亮，比戲台上的将軍還要威風。”

蕭乾的喉結微微滾動，伸手從腰間摘下一枚銅哨——哨身刻着半朵寒梅，邊緣被摩挲得發亮。

“七皇子給每個親衛都發了這玩意兒。”

他把哨子放在火塘邊，銅面映出跳動的火焰，

“吹長音是集結，短音是撤退。有次我中了埋伏，吹到嘴唇滲血，是他帶着銀槍隊硬生生從亂軍裡把我撈出來。”

營帳外忽然傳來風雪拍打氈簾的聲響，姜清芷下意識轉頭望去。