“老人家，我們是路過的商隊，想讨口水喝。”

姜清芷放軟聲音，從懷裡掏出塊硬餅，掰下一半遞給孩子，

“孩子餓了吧？吃點東西。”

老婦人盯着硬餅，渾濁的眼裡閃過一絲猶豫，最終還是接過，掰碎了喂給孩子。

“你們快走吧，”

她低聲說，

“前幾日來了一夥兵，搶光了糧食，還說再看見生人就……”

她沒說完，隻是顫抖着指了指村口歪倒的槐樹，樹上還挂着半件染血的衣衫。

姜清芷心中一寒，知道那是敵軍的斥候。

她蹲下身，從包裹裡取出些碎銀，塞進老婦人手裡：

“老人家，帶着孩子去山裡躲躲吧。這些錢，夠換些糧食了。”

老婦人瞪大了眼睛，慌忙要推辭，卻被姜清芷按住了手。

離開村子時，陳老忽然長歎一聲：

“七皇子若還在，斷不會讓百姓受這般苦。”

姜清芷望着遠處被夕陽染成血色的天空，握緊了拳頭。

她知道，自己肩上的擔子又重了幾分——更要為這些百姓，為這個亂世，殺出一條活路。

夜幕降臨前，衆人在一處山岩下紮營。林醫師升起篝火，煮了些野菜粥。

姜清芷捧着碗，聽着遠處狼嚎，忽然想起蕭乾的話：

“等你集齊舊部那日，記得來接我這把老骨頭。”

她擡頭望向星空，七皇子的時代已經落幕，但屬于她的時代，或許才剛剛開始。

“小姐，”

阿禾忽然湊過來，遞來塊烤得焦香的面餅，

“吃點吧，明日還要趕路。”

姜清芷接過面餅，咬下一口，雖幹澀難咽，卻讓她想起父親說過的“甜能化苦”。

她忽然笑了，對着篝火舉起面餅：“來，敬明日。”

衆人先是一愣，随即紛紛舉起手中的碗。火光映着他們疲憊卻堅定的臉，在這荒山野嶺中，竟比星辰還要明亮。

這一晚，沒有笙歌，沒有美酒，隻有篝火噼啪作響，和遠處時斷時續的狼嚎——但他們知道，隻要心向光明，終有一日，能等來真正的黎明。

衆人在山岩下度過了有些忐忑的一夜，雖然有狼嚎聲時不時傳來，但好在并未有野獸來襲。

第二天清晨，天邊剛泛起魚肚白，衆人便收拾好行囊，再次踏上了行程。

這一路上，依舊是荒無人煙的景象，不過或許是昨日已經經曆了鬼哭灘的驚險，大家對未知的恐懼也減輕了許多。

姜清芷騎在馬上，目光堅定地望着前方，心中隻想着盡快将藥材送到邊界。

中午時分，烈日高懸，陽光曬得人有些頭暈目眩。

衆人在一處樹蔭下稍作歇息，喝了些水，吃了點幹糧。

林醫師檢查了一下馬匹和藥材，确認都沒有問題後，便招呼大家繼續趕路。

接下來的路程還算順利，沒有再遇到像鬼哭灘那樣的危險地帶。

隻是道路崎岖不平，馬匹走得有些艱難，衆人也隻能跟着慢慢前行。

又過了幾日，他們終于遠遠地看到了邊界的城鎮。

城牆上飄揚着旗幟，士兵們來回巡邏。姜清芷心中一喜，連日來的疲憊似乎也在這一刻減輕了不少。

他們緩緩走進城鎮，向守城的士兵說明了來意。

士兵們确認了他們的身份後，便打開城門讓他們進去。在城中的一處軍營裡，姜清芷見到了負責接收藥材的将領。