雪粒子打在兩人臉上，如同細沙摩擦。姜清芷與林溫姝踩着積雪，沿着青石巷拐進一處破舊的院落。

院門前兩名壯漢裹着黑披風，瞧見林溫姝，立刻抱拳行禮：

“林姑娘，您來了！”

推開斑駁的木門，暖意裹挾着血腥氣撲面而來。

木門推開時帶出一股混着酒氣的暖意，王猛斜倚在椅子上，腰間彎刀泛着冷光。

見林溫姝帶着陌生女子進來，他咧嘴一笑，露出顆缺了半顆的牙：

“林姑娘，今兒怎麼有空來我這破地方？這位是？”

林溫姝指了指姜清芷，鬓邊銀飾随着動作輕晃：

“這是姜小姐，之前與你們講過的。如今你們住的新房、開墾荒地用的農具，可都是她操持置辦的。”

王猛猛地坐直身子，虎皮椅發出吱呀聲響。

他抹了把嘴角酒漬，眼神裡多了幾分鄭重：

“原來是姜小姐！兄弟們能從窩棚搬進磚瓦房，還得謝您慷慨！”

說着擡手招呼，幾個喽啰忙不疊搬來木凳。

姜清芷目光掃過牆上新貼的福字與窗棂剪紙，

“屋子布置得真喜慶。可惜過年時我不在，不然定要嘗嘗大夥兒包的餃子。”

王猛搓着凍紅的手憨笑：

“好着呢！都是按着溫姝的吩咐置辦的。等來年過年，姜小姐可一定要來！”

他轉頭沖裡屋喊了聲，幾個漢子端出熱騰騰的烤紅薯，

“自家烤的，您二位嘗嘗！”

林溫姝接過紅薯，金黃的薯肉冒着熱氣：

“手藝不錯啊，比寨子裡烤得香多了。”

這話惹得衆人笑起來，角落裡的少年撓着頭直樂，露出缺了半顆的門牙。

姜清芷剝着紅薯皮，目光溫和：

“如今這亂世，能讓大夥兒一日兩頓熱乎飯，總算沒白費功夫。”

姜清芷從袖中取出羊皮地圖鋪在桌上，

“不過要想長遠過好日子，還得把路子走寬些。聽說王寨主熟悉運糧秘道？”

王猛盯着地圖，神色凝重，伸手重重按在圖上一處蜿蜒的線條處：

“姜小姐有所不知，這運糧秘道确實比官道快上許多，平日裡也鮮少有人發現。”

他頓了頓，喉結滾動了一下，

“可壞就壞在，這密道是我們和黑風寨一同用的。”

“共用？”

姜清芷挑眉，手中剝紅薯的動作一頓。

“正是。”

王猛歎了口氣，往火盆裡添了塊木炭，騰起的煙霧模糊了他的面容，

“早些年，我們和黑風寨還算相安無事，定下規矩各走各的，互不幹擾。可自從他們換了個新當家，規矩就成了一紙空文。”

他握緊拳頭，語氣裡滿是忌憚，

“那新當家心狠手辣，不僅在密道裡設了不少暗哨，還經常截道搶糧。”

“我們寨子小，惹不起他們，如今也隻能繞道走。姜小姐若是想走這條道運糧，怕是還沒出密道，糧食就全被黑風寨搶了去！”

姜清芷将剝好的紅薯放在碟中，指尖輕輕劃過地圖上黑風寨的标記，若有所思道：

“既是共用，想必他們也怕事情鬧大，壞了日後财路。”

她擡眼望向王猛，目光沉靜，

“你可知黑風寨如今最缺什麼？”

王猛撓了撓頭，沉吟片刻道：