“姜姑娘方才說施粥棚從寅時便開了火，能否再加派人手？多熬些姜湯，莫讓百姓染了風寒。”

姜清芷咬了咬下唇，旋即恢複如常：

“自然。隻是這糧食...姜家庫房所剩也不多了。”

“本官此次赴任，雖未帶太多物資，卻也籌措了些錢糧。”

陳墨白從袖中取出一卷文書，

“待明日清點完畢，便撥一部分給姜家。隻是往後，還需姜家多費心了。”

姜清芷接過文書，指尖觸到陳墨白掌心的薄繭，心中微動。她福了福身，柔聲道：

“大人心系百姓，清芷自當效犬馬之勞。天色不早了，大人舟車勞頓，不如先去府中歇息？關于流民安置，我們再從長計議。”

姜清芷側身引路，錦袍下擺掃過青石闆，留下一道若有若無的香痕。

兩人沿着蜿蜒的街道前行，兩側商鋪已亮起燈籠，暖黃的光暈中，不時有百姓投來好奇的目光。

行至一處轉角，姜清芷忽然停下腳步，指着牆上斑駁的告示道：

“大人請看，這是三日前張貼的尋糧告示，百姓們為救災民，紛紛捐出存糧。”

陳墨白湊近細看，隻見告示邊角已被風雨侵蝕，墨迹暈染開來，卻仍能辨認出百姓們密密麻麻的捐糧記錄。

最小的數額不過半鬥糙米，最大的也僅是幾石粟米，他的神色愈發凝重：

“如此杯水車薪，終究不是長久之計。”

“大人所言極是。”

姜清芷輕歎一聲，眼中閃過一絲憂慮，

“漠沙城地處邊陲，往年秋收尚可自給，今年卻遭了蝗災，顆粒無收。如今流民湧入，更是雪上加霜。”

說話間，兩人已到姜府門前，兩盞大紅燈籠将“姜府”二字照得透亮。

跨過高高的門檻，姜清芷拍了拍手，立即有丫鬟提着燈籠前來，将他們引至客房。

屋内炭火正旺，桌上已擺好熱氣騰騰的飯菜，羊肉的香氣混着香料的味道撲面而來。

“大人請先用膳，客房已備好熱水，可解乏去寒。”

姜清芷說着，親手為陳墨白斟了杯酒。

陳墨白端起酒杯，卻未飲下，目光落在姜清芷臉上：

“姜姑娘可知，方才那些流民中，有個孩童一直盯着我腰間的玉佩。”

他頓了頓，玉佩在燭火下泛着溫潤的光，

“那是先帝所賜，刻着‘護民’二字。”

陳墨白微微拱手還禮，目光中帶着幾分審視，卻又不失溫和：

“有勞姜姑娘在此等候，實在過意不去。本官在路上可沒少聽聞姜姑娘的名聲，都說姜家樂善好施，姜姑娘更是心懷大義，是這漠沙城百姓口中的大善人呐。”

姜清芷嘴角噙着一抹恰到好處的淺笑，微微垂眸，那長長的睫毛輕輕顫動，似有幾分羞澀：

“大人謬贊了，姜家不過是盡了些微薄之力，實不敢當此贊譽。這都是些分内之事，不足挂齒。”

陳墨白輕輕點頭，目光中流露出一絲贊許：

“姜姑娘謙虛了。在這亂世之中，能有姜家這般心系百姓的家族，實乃百姓之福。這漠沙城能有姜姑娘這樣的人物，也是幸事。”

姜清芷擡起頭，眼神清澈明亮，迎上陳墨白的目光：

“大人過獎，姜家在漠沙城紮根，百姓們的安穩便是我們最在意的事。如今大人遠道而來，有大人坐鎮，漠沙城日後定能更加太平。”

陳墨白微微含笑，擺了擺手：

“太平盛世，是本官和諸位的共同心願。日後還望姜姑娘多多協助，若有需要姜家的地方，本官也不會客氣。”

姜清芷盈盈一笑，再次欠身，動作優雅而大方：

“大人言重了，姜家定當全力配合大人，為漠沙城的發展盡綿薄之力。大人若有任何吩咐，盡管開口便是。”