姜清芷聞言挑眉，卻未否認，隻将半塊燒焦的木牌收入袖中，軟鞭在掌心纏了兩圈：

“去辦吧。若林相的狗腿子敢來阻撓......”

她指尖拂過鞭梢的倒刺，

“正好試試新制的弩箭準頭如何。”

陳墨白離開後，姜清芷也随即起身離開了知府府邸。

此時，夜色如墨，萬籁俱寂，隻有馬蹄聲在空曠的街道上回蕩。

她騎在馬上，思緒卻全然不在這夜色之中，腦海裡全是陳墨白方才說的那些話。

“殿下，這‘殿下’的身份有着巨大的力量，”

陳墨白的話語仿佛帶着某種魔力，在她耳邊不斷回響。

姜清芷微微皺眉，她明白陳墨白的意思，如今這世道混亂，百姓苦不堪言，一個正統的身份或許真能成為凝聚人心的旗幟。

可她内心深處，始終對用身份來獲取支持這件事有所抵觸。

她想起自己這一路走來，從免費辦學堂施粥救濟流民，到如今為了糧倉失火和學堂坍塌之事奔波，每一步都是出于自己内心對百姓的同情和想要改變這一切的渴望，與那所謂的尊貴血脈并無關聯。

“可若不用這身份，靠我一人，又要到何時才能真正改變這黑暗的世道？”

姜清芷喃喃自語，語氣裡滿是糾結。

不知不覺間，姜清芷已來到姜府門前。府門緊閉，門口的燈籠散發着昏黃的光，在夜色中顯得有些孤寂。

她翻身下馬，将缰繩遞給迎上來的家仆，緩緩走進府中。

一路上，府中的下人紛紛向她行禮，可她卻恍若未聞，徑直朝着自己的房間走去。

推開房門，屋内熟悉的氣息撲面而來。姜清芷在桌前坐下，小桃很快就端來了一盞熱茶。

她輕輕抿了一口，熱氣氤氲在眼前，模糊了她的視線，而陳墨白的話，依舊在她的心頭盤旋不去。

看着小桃，姜清芷想了想，指尖無意識摩挲着茶盞邊緣，終于開口問道：

“小桃，你跟着我這些年，見過太多流離失所的百姓，也知道我辦這學堂是為了什麼。”

她頓了頓，目光直直望向對方，

“若有一日，我不再是姜家小姐，而是頂着七皇子遺孤的名号行事，你覺得......那些人會真心追随嗎？”

小桃手中的茶壺劇烈一顫，滾燙的茶水潑在桌上，她卻渾然不覺。

她猛地放下茶壺，蹲下身與姜清芷平視，眼眶通紅：

“小姐！不論你是什麼身份，我隻認你是小姐！你給流民搭帳篷，拿出糧食熬粥，這些事，哪一件是靠身份做出來的？”

她緊緊握住姜清芷冰涼的手，聲音發顫：

“百姓們夜裡點着油燈為你祈福，孩子們把舍不得吃的窩頭偷偷塞你懷裡，他們追随的是你，不是那個名号！”

姜清芷聽着小桃急促的話語，喉間突然泛起酸澀。

她低頭望着交握的雙手——小桃的掌心粗糙，覆着常年勞作的薄繭。

“可林相不會給我隻靠人心成事的機會。”

姜清芷松開手，指尖劃過袖中暗藏的金龍令牌，冰涼觸感讓她清醒幾分，

“他今日燒糧倉、炸學堂，明日就能屠盡流民。若不用身份造勢......”

小桃指尖顫抖着擦去潑在桌上的茶水，忽然将冰涼的手掌覆上姜清芷手背：