她摘下野菊花，小心翼翼夾進案頭的《治世策》裡，書頁間還夾着幾封泛黃的信箋，都是流民們用歪歪扭扭的字迹寫的感謝帖。

“姜姑娘救我全家性命”

“求菩薩保佑好心人”……這些字迹突然與小桃懷中的硬面馍重疊，在她眼前晃出一片模糊的光影。

“七皇子遺孤……”

姜清芷輕聲念出這個名号，聲音裡帶着幾分陌生與決然。

她起身推開窗，夜風裹挾着遠處未散的煙火氣撲面而來。

城東方向突然亮起一道信号箭，在空中劃出猩紅的弧線——正是暗衛營聯絡的标記。

她反手抓過披風，将金龍令牌别在腰間最顯眼的位置。

銅鏡裡，那個身着勁裝、佩着皇族信物的女子，終于與記憶中七皇叔點兵時的身影漸漸重合。

“小桃說得對，”

她握緊腰間軟鞭，

“這身份若能當刀，便讓它飲盡奸賊的血。”

第二日天剛破曉，姜清芷便急匆匆地來到陳墨白處。

她神情嚴肅，目光堅定地說道：

“陳大人，我思慮再三，決定要利用自己的身份去招人了。隻有壯大力量，才能和林相抗衡。”

陳墨白微微點頭，緩緩開口：

“殿下，您能有此決斷自然是好。不過，眼下咱們還不能大肆聲張。”

“您如今手上可用之人實在有限，雖說劉勇将軍在邊疆手握重兵，但邊境離這兒路途遙遠，一旦這邊有緊急情況，遠水救不了近火啊。”

“咱們得先私下裡慢慢招募，等攢夠了一定的人手，再堂堂正正地打出旗号。”

姜清芷輕輕皺眉，顯然也考慮過這個問題：

“我明白其中難處。可時間不等人，我手裡還有些流民和收編的土匪。我打算等糧食收了之後，就把土匪送到邊關，讓劉永将軍幫忙操練。他們雖然出身草莽，但個個都是能打硬仗的狠角色，好好訓練一番，必能成為一支勁旅。”

陳墨白摩挲着下巴，思索片刻後說：

“這倒是個辦法。不過流民和土匪畢竟和正規軍不同，要想讓他們真正發揮作用，還得花不少心思調教。”

“而且，從這裡到邊關路途遙遠，路上的安排也得細緻周全，不能出任何岔子。”

姜清芷目光堅定，語氣沉穩：

“這些我都清楚。但隻要能擴充力量，再難的事也得去做。陳大人，接下來還得勞你多費心，咱們一起把這事兒辦妥當。”

“殿下放心，在下定當義不容辭。”

陳墨白神情鄭重，微微欠身，旋即眉頭緊鎖，語氣中滿是憂慮，

“不過殿下，咱們當下糧食儲備實在有限，日後若兵将增多，糧食需求巨大。而且，如今林家的糧船已被扣，咱們的糧食補給愈發艱難了。”

姜清芷輕輕點頭，目光中透着堅毅：

“我心裡清楚這形勢嚴峻。但咱們也不能坐以待斃。你看這城裡城外，到處都開墾了荒地種糧，這都是咱們的底氣。”

“而且我也在想别的法子，定會解決糧食問題。隻要有人，就有希望，隻要入了伍當了兵，我絕不會讓他們餓着肚子。”