陳墨白的目光驟然凝在令牌上，喉結微動。

窗外忽然掠過一群寒鴉，啞叫聲中，他伸手接過令牌，指腹摩挲着玄鳥紋路：

“七年前，我在戶部任職時曾上《流民戍邊策》，卻被批‘書生不知兵’。”

他忽然擡頭，眼中有火光跳動，

“若這些兄弟能在邊關立足，或許能為朝廷開一扇新窗。”

“或許能為大人的策論添上實證？”

姜清芷輕聲接話，

“我不求大人做什麼，隻需以知府之身送他們一程，讓沿途官吏知道，這群人是官府認可的‘西北軍預備卒’。”

陳墨白盯着她看了許久，忽然從牆上取下紫金魚袋挂在腰間——那是三品知府的信物：

“明日卯時，本府親自去驿站送行。”

次日清晨，姜清芷的馬車與陳墨白的官轎并排停在驿站外。

轎簾掀開時，王猛等人看見身着绯色官服的陳墨白扶着轎杆下車，腰間金魚袋在晨光中閃閃發亮，頓時交頭接耳。

“都肅靜！”

孫躍見狀高聲道，

“這是陳知府，今日專為送你們赴邊而來！”

陳墨白擡手示意孫躍退下，徑直走到王猛面前，從袖中掏出個羊皮卷軸：

“這是本府給沿途郡縣的通關文牒，蓋了八府巡按的印。”

他又指向身後的幾輛大車，

“車上是本府從府庫調撥的腌肉與藥材，路上缺什麼，憑文牒去最近的縣衙支取。”

王猛攥着新軍牌的手微微發抖，他從未想過，堂堂知府會為他們這群“土匪”準備這麼多。

陳墨白看着他震驚的模樣，忽然壓低聲音：

“好好活着，别讓那些說‘流民隻能為匪’的人看笑話。”

“時辰到了。”

姜清芷上前，将一袋幹糧塞進王猛行囊，目光掃過陳墨白的官服，

“陳大人公務繁忙，卻願為這群兄弟耽誤半日，可見‘父母官’三字，大人擔得穩當。”

陳墨白捋了捋胡須，望着驿站外的官道：

“本府在奏疏裡寫過，‘流民者，國之隐雷也，導之則為雨，堵之則為災’。”

他轉頭看向姜清芷，

“今日送他們赴邊，便是‘導雷為雨’的第一步。”

晨霧中，隊伍漸漸遠去。

陳墨白望着他們的背影，忽然對姜清芷說：

“若他們能在雁門關立下戰功，本府定當親赴京城，為他們請‘義民營’的番号。”

“為何是‘義民’？”

“因為他們不是‘土匪’，不是‘流民’，”

陳墨白望着地平線上升起的朝陽，官服補子上的雲紋被染成金色，

“他們是本府治下，第一批為國立功的‘義民’。”

待衆人都漸漸散去，驿站外恢複了些許甯靜，姜清芷輕輕整了整衣袖，擡眸看向身旁的陳墨白，語氣平和卻帶着不容置疑：

“陳大人，走吧，今日可是約好了要去學堂看看小考。”

陳墨白微微欠身，眼神中帶着幾分恭敬與随和：

“殿下，走吧。去看看殿下一手操辦的學堂究竟是何等模樣。”說罷，兩人一同走向早已等候在旁的馬車。

馬車緩緩前行，車輪在石闆路上發出有節奏的聲響。

車内，姜清芷微微蹙着眉，似是在思索着什麼重要之事