顧逸塵展圖微笑，

“林晚秋算出的新路線，能讓糧船少繞二十裡。但”

——他忽然抽出去年的布告——

“去年暴雨沖垮河堤時，為何沒人想到改道？因為沒人像陳大人那樣，赤腳去泥裡量過水深。”

姜清芷立在廊下聽完這話，轉身時撞見蘇硯抱着賬冊走來。

少年眼底有血絲，卻亮得像晨星：

“大人讓我明白，查案不是找書上的答案，是看人的破綻。”

她颔首，指腹輕拂過他袖角未幹的墨痕——那是今早抄錄賬冊時蹭的。

“明日帶阿梨去糧倉，”

她将一串鑰匙塞進蘇硯掌心，

“讓她教你辨别粟米好壞，你教她算損耗賬。記住——”

她望向校場上對練的少年們，紅纓槍與毛筆在晨光中交相輝映，

“真正的本事，不在紙上，在土裡，在汗裡，在百姓皺着的眉頭裡。”

陳墨白抱着新整理的卷宗走過，聽見這話時，目光落在蘇硯腰間重新系好的銅佩上——那是他昨夜讓人用碎玉重新鑲的。

“明日随我去縣衙，”

他拍了拍少年肩膀，

“帶你看如何在公堂上替百姓說話——不是背書，是用他們聽得懂的理，辯赢那些裝糊塗的人。”

春風掠過校場，吹起阿梨新換的紅纓槍穗。

林晚秋在測繪圖邊角畫了朵小槍花，忽然想起姜清芷說的“棟梁如梁柱，能扛千鈞，亦刻錦繡”。

遠處顧夫子的聲音混着算盤響飄來，她摸出袖中曬幹的河泥——那是今早用來教阿梨辨認土質的。

暮色降臨時，姜清芷站在藏書閣頂，看少年們抱着兵器與書卷三三兩兩走過。

阿梨正纏着林晚秋講“均輸法”，蘇硯跟着陳墨白核對漕運圖，月光給他們的影子鍍上金邊。

她忽然輕笑，将一片新葉夾進《武經總要》——這葉上沒有蟲蛀的洞，卻沾着晨露與新泥，像極了那些正在破土的新芽。

校場的暮色漸濃，這時，陳墨白沿着青石小徑走向學堂，靴底碾碎幾片落葉，發出細碎的咔嚓聲。

遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是戌時初刻。

陳墨白袖中忽有紙頁輕響，他不動聲色地将一卷密報塞進姜清芷掌心，壓低聲音：

“今早收到的加急件，江南鹽道的運鹽船又沉了兩艘，船工口供皆稱‘觸礁’，但當地縣志記載那段河道近十年未有礁石記錄。”

姜清芷聽聞，便說：“陳大人不要急，畢竟這些鹽可是林相掌管的，這不正是一件好事嗎？”

陳墨白微微一怔，似是沒料到姜清芷會有如此反應，他微微皺眉，眼中滿是疑惑：

“殿下此話何意？林相掌管鹽政，可如今鹽道弊端叢生，百姓苦不堪言，這怎會是好事？”

姜清芷目光深邃，望向窗外漸暗的天色，緩緩開口：

“陳大人，林相權傾朝野已久，黨羽遍布朝堂。此次鹽道出問題，他必定脫不了幹系。但這正是我們揪出他背後勢力，一舉扳倒他的絕佳機會。”

陳墨白恍然大悟，輕輕點頭：

“殿下英明。隻是林相老謀深算，想要抓住他的把柄并非易事，我們該從何處入手？”

姜清芷轉身走到桌前，鋪開一張江南鹽道的地圖，用紅筆在幾個關鍵位置圈了起來：

“就從這些沉船的地點查起。每艘運鹽船沉沒的地方，看似是意外觸礁，但其中必定有林相的人在暗中操作。”

“蘇硯跟着你查賬已有幾日，他心思缜密，可讓他繼續深挖賬冊，看看能否找出其中的關聯。”

陳墨白看着地圖上的紅圈，眼中閃過一絲堅定：

“殿下放心，屬下定當全力以赴。不過林相得知此事後，必定會有所防備，我們也要小心應對。”

姜清芷微微冷笑：

“他若有所防備，反倒更能說明他心中有鬼。我們不妨将計就計，放出一些風聲，讓他以為我們還未掌握關鍵線索，這樣他才會露出更多破綻。”