暮春月輝漫過府衙時，陳墨白的書房燭火通明。

蘇硯抱着《鹽鐵論》立在廊下，聽屋内傳來陳墨白翻閱賬冊的聲響。

“進來。”

案頭擺着兩摞賬冊，一疊是新收的漕糧記錄，另一疊邊角焦黑——正是去年淮安糧船失火的舊檔。

“今日帶你看兩件東西。”

陳墨白推過新賬，

“淮安段糧耗比往年多出三成。”

他又翻開舊檔，

“失火報損三十萬斤粟米，但同期運糧軍士月饷卻漲了三成。”

蘇硯皺眉細看，見舊檔裡夾着張未蓋章的補饷文書，墨迹還未全幹。

“糧船失火是意外，”

陳墨白指尖敲了敲文書，

“但人為補饷便是破綻。明日随我去碼頭，你隻需記住：官場看賬，先對數目，再查經手人。”

他語氣平淡，卻忽然抽出腰間玉佩砸在案上，玉碎聲驚得蘇硯擡頭——隻見玉佩夾層掉出張小紙條，上書“水匪出沒”四字。

與此同時，校場沙地上，阿梨正幫林晚秋矯正槍術。

“紮馬步要像釘進土裡的樁子，”

少女紅纓槍一挑，挑落對方鬥笠，

“你昨日策論寫‘以柔克剛’，可槍尖沒力，拿什麼克剛？”

林晚秋揉着發酸的膝蓋，忽然指着遠處運糧車：

“那車隊繞了三圈才進倉，會不會......”

“想太多！”

阿梨拽她去擦兵器，

“陳大人說過，查案先看明面——你瞧那車夫汗濕的袖口，分明是趕了遠路的模樣。”

月光下，兩人影子被拉得老長，阿梨槍穗掃過林晚秋測繪用的羅盤，忽然想起姜清芷的話：

“文生要能扛刀，武生要能算賬，才配叫棟梁。”

次日卯時，蘇硯随陳墨白站在淮安碼頭。晨光裡，運糧船隊正緩緩靠岸。

“去問船頭，”

陳墨白遞過戶部文書，

“就說要查‘均輸法’下的損耗明細。”

蘇硯攥緊文書上前，卻見船頭遞來的賬冊裡，“淮安段”三字被茶水洇得模糊。

他想起昨夜陳墨白掰碎玉佩的動作，忽然壯着膽子翻開賬冊末頁——果然夾着幾張未登記的運貨單。

“這些私貨是誰的？”

他拍着單子質問。

船頭臉色驟變，卻聽陳墨白在身後淡淡開口：

“上個月你兒子在私塾的束脩，可是用糧船上的粟米抵的？”

船頭猛地跪下，沙礫蹭過膝蓋發出細碎聲響。

蘇硯望着江面上初升的旭日，忽然明白“卷宗裡的百姓疾苦”原是這般模樣——不是書上的字，是活人眼裡的慌。

辰時課堂上，顧夫子捧着《戶部則例》敲桌：

“今日講漕運改道。阿梨，你說若是泥沙淤塞河道，該如何計算繞路損耗？”

少女蹭地站起，算盤打得噼啪響：

“用船載重除以泥沙黏度，再乘以......”

她忽然卡住，耳尖通紅地看向林晚秋。後者遞過一張測繪圖，圖上用紅筆标着新測的淺灘路線。

“不錯，”