武考的塵埃尚未落定，姜清芷便朝着周大柱揚了揚手，夕陽在她袖間的暗紋上鍍了層金：

“周教頭，把十五歲以上、今日武考得甲等的孩子留下。”

話音未落，又轉向抱着文卷的顧逸

“顧夫子，文考策論能寫的好的也一并留下。”

校場的沙地上很快聚起兩列人影：左首武将生腰間兵器輕晃，阿梨的紅纓槍穗還沾着方才演練時的草屑；

右首文生們袖角染着墨痕，蘇硯攥着的策論紙角已被揉得發皺——他今日寫的《論山河之魂》，被顧夫子用朱筆圈了十七處批注。

姜清芷的目光落在蘇硯攥緊的策論上，指尖忽然拂過他袖角的墨痕：

“蘇硯，你在策論裡寫‘山河之魂，系于黎庶’，可知道何為‘為官之道’？”

少年聞言一怔，喉結滾動着望向天邊沉金般的夕陽，風沙卷着校場的沙礫掠過他發梢：

“學生曾讀《貞觀政要》，知‘水能載舟，亦能覆舟’……”

“錯了。”

姜清芷忽然擡手，指尖接住一片飄落的枯葉，

“那是為君之道。”

她将枯葉放在蘇硯掌心，葉脈間隐約可見蟲蛀的痕迹，

“為官之道，是這片葉——要能承露、能擋雨，即便被蟲蛀了千瘡百孔，也得死死護着底下的根。”

阿梨抱着紅纓槍湊近，槍尖挑起片晚霞：

“就像去年暴雨沖垮河堤，陳大人赤腳搬石頭那次？他靴子裡全是血泡，還說‘官靴沾不得泥，百姓就要沾血’。”

蘇硯忽然攥緊枯葉，葉脈在掌心硌出紋路：

“所以為官不是坐而論道，是要像顧夫子改卷那樣，逐字逐句摳百姓的難處？”

姜清芷指尖輕叩他掌心的銅佩，目光灼灼：

“陳大人會帶你看黎庶疾苦，也會教你如何在官場周旋——權謀不是弄權，是用雷霆手段護百姓周全。”

“你明日開始，上午在學堂習《武經總要》，下午去陳大人府上聽政。”

姜清芷拂袖指向遠處正在整理文卷的陳墨白，指節輕叩蘇硯腰間的銅佩，

“陳大人會教你如何在卷宗裡讀百姓疾苦，在茶盞間辨官場詭谲。”

陳墨白聞聲擡頭，袍角還沾着方才批改策論的朱砂，他朝着姜清芷鄭重躬身：

“殿下放心，蘇公子若學不會‘權謀為刃，民心為鞘’，陳某便陪他在衙門口跪足三日。”

蘇硯正要開口，卻見姜清芷已轉身面向剩餘學生，夕陽在她發間金步搖上碎成星芒：

“你們既讀書，便須明白——刀槍能護山河，謀略可定乾坤。明日起，顧夫子會開‘經國課’，講鹽鐵、論漕運、析兵制，不許稱病，不許逃學。”

“是！”

阿梨率先跺腳應命，紅纓槍穗掃過蘇硯手背，

“顧夫子去年講《平準書》時，我偷偷在賬冊裡夾了瓜子，結果被先生罰抄《商君書》十遍——這次定要記滿三頁筆記！”

顧夫子聞言捋須輕笑，從袖中摸出一疊油印的《戶部則例》：

“明日第一講，先教你們算‘均輸法’下的糧道損耗。阿梨，你若再用算盤算瓜子賬，便罰你給全班抄《九章算術》。”

少女吐了吐舌頭，卻在接過書冊時，指尖悄悄在“漕運”二字旁畫了朵小槍花。

姜清芷緩步走到武将生隊列前，目光掃過他們腰間铮亮的兵器與因常年習武而緊繃的身形，忽然擡手按住其中一人橫刀的刀鞘：

“你騎術精湛，控馬取靶如探囊取物；你槍術利落，與教頭對招十合未落下風。可翻開你們的策論……”

她從顧夫子手中抽出幾卷，紙頁間歪斜的字迹與錯漏百出的典故在暮色中顯得格外刺目，