侍人收起華蓋，魏王負手款款而來，所有人起身迎立，跪身拜道：“參見王上——”

方額廣頤的魏王二十繼位，鷹目狼視，如今年過四十，須髯半綴，在馬背上摸爬半生，洗不去的殺伐氣掩在逶迤袍角間，有了些懶散的倦意。

他緩緩上座後，朗聲笑道：“各位子侄好等，本王姗姗來遲，牟垣，開宴吧，快起，都快起來。”

衆人謝恩入座，牟内豎高聲唱宴，侍人們兩兩作對捧着炙爐魚貫而入，架上浸泡多時的鹿肉與牛羊肉串，在剩下的半格爐上鋪好鐵架，将肉片一一覆上。

油濺在火炭上滋滋作響，腌料的香氣蒸騰四散，案上擺放着生吃的脍品與兩盤脯幹，一碗肉醬。

楚燎心想，總算有兩口能吃的了。

魏王盤腿而坐，對他們一一問候，聲色和緩宛如鄰家老伯，見姜峤不時咳嗽，便命人将他的菜品換成羹食為主。

“都可還吃得慣我魏國膳食？”

姬承和姜峤誇贊了兩句，楚燎和趙佺埋頭苦吃，擡頭應聲答了。

魏王欣慰笑道：“吃得慣便好，你們千裡而來我大魏，今後這裡就是你們的家了，若有不習慣的，盡管跟身邊的侍人說。”

他話音微頓，從右往左依次看去：“十五，十六，八，十七，楚燎，你倒與孤的九公子年歲相仿。”

琴音伴着水色煙波輕輕漾去，雨勢不減，敲打在檐角廊邊，滴答出惱人喧聲。

“父王可是想我了？”

九公子與楚燎果真年歲相仿，連身量都差不離，一身華貴紫衣的小小兒郎涉雨而來，母親告訴他文台宴席上有異國來的玩伴，他便循着父王的足迹來了。

他肆意撲進魏王懷中，衣角的雨意沾在王袍上也無人在意，魏王半抱着他，捏着他的臉親昵道：“還有貴客在呢，半點不端莊，平白讓人看了笑話。”

“父王不笑我，誰敢笑我？”他一雙清淩淩的眸子把衆人漸次掃過，落在怅然若失的楚燎身上，指着他問：“這就是我的玩伴嗎？”

趙佺挑了挑眉，嚼着口中肉片看熱鬧。姜峤喝了些羹湯，喉間腹中有了熱意，倒也不怎麼咳了，他攥着衣袖，有些不安。

姬承先是看了玄衣玉面的越離，才把楚燎黯然的神色納入眼中。

至于那位備受寵愛的九公子，不知在跟魏王說些什麼，很快便興奮起來，從魏王懷中跳出，湊到楚燎面前：“我父王說今後你可以與我一同讀書習武，你是從楚地來的？那裡有什麼好玩的？”

九公子好奇的眼中并無惡意，可他能肆意伸展的生氣最令楚燎胸口發悶，他放下手中的肉串正色道：“楚地春秋長冬夏短，夏日炎炎時分，可以去河中摸魚撈蝦，汛期過後尤其好撈，去年我撈了滿滿一桶，半個楚宮都有魚湯可以喝。”

“真的嗎？！”九公子驚喜叫道：“我還不會水呢，很快便要入夏了，到時你教我吧！”

楚燎痛快道：“好啊，到時我教你，很好學的。”

“咦，那是什麼？”九公子見他腰間有潤色瑩瑩，“那是什麼寶物？”說罷便伸手來摘。

楚燎驟然變色，手臂一揚将他揮開，炙爐也一并翻倒，炭塊翻滾而出，與九公子撐倒在地的指尖相隔不過半尺。

席間切切笑語恍如凝滞，泠音乍止，琴弦铮铮唯餘音空蕩。

楚燎腦中轟鳴，不知該作何反應，餘光裡玄色掠過，在衆人來不及反應之前，越離跪伏在九公子身邊，炭火餘熱炙在他臉側，“小人手無輕重誤傷了九公子，望大王降罪！”

魏王勃然大怒，玉杯砸在欄杆上發出碎裂之聲，侍人連忙将後知後覺害怕起來的九公子抱起，他泣音喚道：“父王……”

“父王在此，可有哪裡傷到了？”魏王蹲身下去，将他上下細細察看，除了被燎焦的衣角，并無大礙。

魏王目光沉沉，壓在面目驚惶的楚燎身上，俯視着地上的越離，震聲道：“你好大的膽子，敢傷我骨肉，既然來了大魏，就要守寡人的規矩——”

越離肩膀一抖，肅聲道：“小人縱然無心之失，但大錯已鑄，全憑大王處置！”

姬承剛要起身，被姜峤眼色攔住，緩緩搖了搖頭。

就連趙佺也指節發白緊攥酒杯，全然沒了看熱鬧的悠然自得。

楚燎想要起身，可魏王的目光令他動彈不得，他不敢看越離，不敢看魏王，視線與泣涕漣漣的九公子相撞，兩相無言。

“父王，我沒……”九公子的話音在魏王的目光中斂去，他攥緊了父王的手，不再多言。

“來人，将這不懂規矩之人給本王拖出去，鞭五十！”

越離的脊背隐隐發顫，依舊肅聲道：“謝大王隆恩——”

魏王拂袖冷哼，全然沒有了飲酒作樂的興緻，帶着九公子離開。

楚燎六神無主地看着越離被拖走，膝行了兩步，被掉出來的衣角絆倒，越離慘白的臉上挽出一個笑，對他作口型道：

别怕。

越離清俊的臉消失在夜色之中，随之響起鞭條抽在皮肉上的聲音。