魏王聽聞齊國質子病死榻上時，眉頭緊攏，将拇指上的扳指把玩片刻，确認道：“病死的？”
奏者回：“正是，那姜公子本就身弱病繁，素有頑疾。”
魏王可惜道：“罷了，遣使者去齊，再召來質。”
奏者踟蹰不去，魏王觑之，他俯跪在地，“一年前張渠告病還鄉，恕臣愚鈍，不知大王心中可有人選？”
張渠便是四年前去楚問質的使者，彼時楚國國力自然不比魏國，卻也仗着山高路遠水肥馬悍，有拼死一戰之力，因此派出去的使臣中以張渠的口舌最為妙絕。
齊國質子這一死不要緊，死就死了，但死在他魏國，還要派人再去要一個質子回來，就算齊王兒子多的是，也算欺人之舉，稍有不慎便弄巧成拙，落個不仁不義欺人太甚的罵名。
此任非口若懸河颠倒黑白之輩不能往。
魏王從美豔姬妾懷中直起身，不悅道：“我大魏食客衆多，竟無一人能繼張渠之才？”
奏者心中叫苦不疊，面上沉着道：“此事非迫在眉睫，有識之士定在大王囊中，隻是亂花迷人眼，臣提議舉名士盛會，物色人才，得以久長之用。”
魏王揮了揮衣袖，蕩起一片香粉，“善，孤着你去辦。”
奏者喏喏而退。
成書房外豔陽高照，安邑城外沿河而茂的柳絮飄入高天，落在奏者肩頭。
國無大事，魏王沉迷美色，年前又納了兩個新夫人，看似沉醉其中，實則隔岸觀火。
相國持文政陳帥持武政，兩人同為一家，禦外時雙璧合一所向披靡，可一旦安穩下來，便成了掣肘。
氏族大家已隐隐不滿，魏王有意放縱，樂見其成。
“丁伯，這兒柳絮迎風，您不嗆鼻嗎？”
來人說完應景地偏頭打了個噴嚏，他望向玉姿漸成的魏明，禮道：“公子。”
魏明最讨厭這個柳絮紛飛的時節，他鼻頭發紅，回禮道：“不知父王可在書房，我來向父王述課。”
王儲之中，以二公子與九公子最有德才，二公子弱冠之年便軍中政上無不有績，近來也受氏族擁戴，九公子雖年少，卻由大王親手教之護之……
魏明雙目澄澈盈光，舉手投足都是王族風範，丁伯垂頭讓道，“大王正在其中，公子勤于課業，是我大魏之福。”
楚燎每日跟在魏明身邊，來去一籮筐的奉承話，真心假意難辨不說，一套套官話聽得他暗暗唾棄……
他撇眼回來，微微一怔。
魏明側臉溫潤，并無半點敷衍之意，誠摯道：“長清定不負所望。”
丁伯視線落在他身後的高挑少年身上，這位楚國而來的質子風姿不輸九公子，卻甘于一身侍服，跟在公子身邊，且是大王授意……
楚燎似有所覺的目光掃來，他轉開眼往日光正盛的階下走去。
魏明着人通傳，少許進得門去，楚燎則守在門外立在檐下，将暴曬下泛起白光的宮殿與長道納入眼中。
自從楚燎成了魏明的伴讀後，他便替代了叢雲的位置，以至于叢雲總覺得他處心積慮，要暗害他家九公子，鬧了些不入流的笑話。
也是從那時開始，他習慣了默立等待，像一塊無所不納的海綿，把聲色與光陰都吸入他所在的方寸之地，在某個無人知曉的夜晚，一寸寸長出骨肉。
這人面帶笑意，卻麻衣履鞋，由北門而入，定是邀功請賞而來……這人雖衣冠華美，卻腳步虛浮，不肯直行，應是陳罪而來……這人面沉似水，輕易不肯透露心迹，非在朝多年不能成……
他對魏宮中的行立坐卧，都有了自己的思考與推測，并在魏明毫不設防的答複中得到答案。
以前可怖陰森的巨林，在他眼中一點點縮身成木，枝頭躍動着毛色不一的鳥兒。
姜峤的消失令他想到自己，魏王真的會放任他在魏宮遊蕩，然後全須全尾的回到楚國嗎？
想到姜峤，他便想到越離。
兩人素有知己之交，姜峤離去前的匆匆一瞥，并未如願落在越離身上。
他對雨中怔然的楚燎笑了笑，就像平時那般恬淡，然後再也沒有回來過。
大雨下了三天，越離執傘在齊院等了三天，等來了姜峤病死的消息。
那天晴空大好，越離聽完消息，在侍人們收拾房間時，望向桌上濕淋淋的棋盤。
守在齊院門口的楚燎看着他伸手沒入盛滿雨水的棋盒中，拈起一枚白子收進掌中。
雨水順着越離的指尖流入掌心，延向手腕，水線沿着蒼白的小臂，洇濕了他的袖角。
越離出來時面色無異，他卻忍無可忍，上前抱住他的腰，顫聲道：“你想哭便哭吧，我不會笑你的。”
他還不夠高大，不夠強壯，所以越離依舊需要微微折身，哄孩子般在他背上拍了拍，話中猶有笑音：“公子長大了，懂得體恤臣了。”
那一刻他突然很恨，卻連那是不是恨因何而恨都搞不明白，無可宣洩的淤堵噎得他喉頭一窒，再說不出第二句寬慰的話。
他沒有資格。
“楚燎，發什麼呆呢？”魏明一臉明媚地出來，應是被誇獎了。
如果越離有他那麼好懂就好了。
“無事，你可是要去鼓場？”
魏明心情大好，迎着風又打了幾個噴嚏，揉着鼻頭哀怨道：“今日不去了吧，這柳絮如此惱人，鼓場離城外不過數裡，我豈不是要被柳絮活埋了？”
“哪有那麼誇張，你也太嬌氣了。”楚燎不免失笑。
魏明背着手湊近他，老氣橫秋地哼哼道：“笑了？你這張臉就該多笑笑，又不是佳人那副尊容。”
佳人即是尹峰的代稱。
兩人對視一眼，心照不宣大笑起來。
“今日不去鼓場了，我帶你去找我四哥。”魏明把他從身後拽到身邊，神秘道：“我四哥為人随和，且說他是宮中最會玩的人，他沒出宮僻居之前，我總愛背着母親去找他玩 。”
那會兒在大人們眼中，四公子魏珩已經是個扶不上牆的爛泥了，但魏明一直覺得這位王兄與衆不同，至于怎麼個不同法，他倒沒細想過。
“他啊，還抓到過這麼大的紡織娘！”魏明比了兩個指節那麼長，對楚燎的驚訝很是受用，很快他放下手黯然道：“可惜沒過多久四哥就把它放了，我都還沒多看看呢。”
兩人回到他的笃志居換了常服，叢雲又要跟來，魏明假模假樣地說要去鼓場與楚燎比試，他就不必去了。
這般借口不是第一次用了，魏明是有目共睹的知輕重守小節，因此也沒人一闆一眼地确認他去了哪。
楚燎避開叢雲幽怨嫉妒的目光，随着魏明一同匆匆出了門。
以前他對叢雲的态度嗤之以鼻，隻覺得這厮想狗仗人勢而不得，慢慢地，他也能明白那份感受，于是便多了幾分心虛。
兩人從宮門出來時，正是一天中最熱的時候，大地被烈日炙烤，空氣中漂浮着幹燥的味道。
魏明以折扇作擋，又是遮陽又是扇風的，熱得簡直要蹦起來。
“不行，我得趕快去找四哥，他苑中的地窖是避暑的不二之選，”他一把拽過失神的楚燎，“快，不然我非燒焦不可！”
楚燎被他拽得不得不拔腿狂奔，卻忍不住回頭，已經看不到剛才似曾相識的背影。
是被熱出幻覺了嗎？他似乎看到姬承與越離撐傘而去，每日他們都同去同歸，莫非就是這般在街上閑逛？