朔風自西向東，二九之天已是雪被長原，路面上滴水成冰。
東苑中冬景皚皚，枝頭檐下橫着冰棱子，“砰”一聲砸在地面，是魏珩撿了石頭來打着玩。
魏淮摔了刀筆，拍案道：“你這又是鬧什麼？”
魏珩裹了棉袍也不嫌冷，屈膝坐在門檻上，頭也不回：“我高興着呢。”
腳步聲由遠及近，魏淮把他從門檻上拽起來，拍了拍他的衣袍，“這麼大了也沒個正形。”
魏珩悶不吭聲，任他打發。
北雁早早歸南，檐下的春燕也不知所蹤，風聲呼呼作響，魏淮歎了口氣，把門合上，室内頓時暖和不少。
“你就這般厭惡越離？”
魏珩這才正眼看他，冷哼一聲：“他僞侍二主，分明是不安好心，你還縱着他。”
一年前，魏淮在館舍門前遇到一人，此人三言兩語将他的處境言明，又故弄玄虛，要他明日同一時辰來此相會。
魏淮本無意再去，可他一句“末子勢成，你孤身一人想護與四公子周全，孤掌難鳴”，道破自己多年心結。
第二日，他如約而至，那人卻遲遲不曾露面。
他怒起心頭，如若此人出現，再留不得，他必要殺之洩憤。
他入巷緩行，那人便在東苑門前等他，端的是無事人般的從容自在，未語先笑，“我左思右想，館舍門前人多眼雜，不是議事之地，四公子與我們同氣連枝，又不在宮中，耳目偏僻，”他擡掌遙指牆内綠樹，擲地有聲：“依在下看，王霸之業，起于青萍之地，此處正合公子之意。”
世人都以為他魏淮争強好勝，不過是不甘人下，要争那方寸之地。
就連魏珩也當他是心高氣傲，看不過魏明盛寵。可魏王隻知為君不知為父，子嗣凋零至此也不以為意，他若不争，數年之後，哪有他與魏珩的立錐之地？
而越離一朝勘破，既令他心驚，又不禁莞爾。
一番促膝長談後，他将越離拜為幕僚，後得知他本為楚質子随侍，也不改其意。
他在朝中擁趸漸增，少不了越離的謀劃，魏珩也因此不得不正視此人，将他列為魏淮首害。
魏淮摸了摸他凍僵的臉，懷柔道：“物盡其用人盡其才，我又不是無頭蒼蠅，他若真心懷不軌，我自了然于心。”
魏珩覆上他的手，激動道：“可他巧言令色工于心計，萬一你一個不察被他害了，我上哪說理去！”
“笃笃”
“二位公子，戍文先生與公孫先生已在前堂相候。”
戍文先生即為越離，化名戍文。
公孫謄在舍人中素有文名，他才氣過人，身長八尺寬肩闊背，看人慣以斜睨，蓄着一把短須，貌不驚人，有邪氣凝于眉心，令人不敢久視。
他十九遊魏，在此呆了六年，三年前士于公子淮。
公子淮禮賢下士，詩書朝事盡問于他，羨煞一衆待價而沽的舍人，誰知半路殺出個不明不白的什麼戍文先生，與他分席而列，共為座上賓，還屢屢獻計得公子之意，将他的意見撇之不顧。
公孫謄捂袖跪坐于越離對面，冷眼看他把凍得發青的一雙手在炭盆上翻來覆去，譏笑道：“不過二九之數，戍文先生便凍成了鹌鹑，安邑城向來冬寒苦長，先生可别凍壞了一身薄骨。”
安邑的冬天太冷了，每每出門，越離都要下一番大決心。
他牙關打顫，稍息方歇。炭火噼啪作響，烘得他周身漸暖，聞言墨眉一挑，不甚在意道：“多謝公孫先生挂懷。”
公孫謄觀他面皮泛白鼻尖微紅，越發不齒，索性撇眼不看，兩人對坐無話。
少許，公子淮歉聲而至。
“二位先生好等，乃長瑾之過也。”
兩人起身揖禮，異口同聲：“公子言重。”
緊随魏淮其後的侍女捧着一盒木匣，徑直放在公孫謄身側，“這是公子為公孫先生準備的冬禮，公孫先生可開匣一覽。”
魏淮将臂彎的玄色狐裘披在越離身上，接口道：“正是，公孫先生看看可喜歡？”
“戍文先生披雪而來，這件狐裘可還暖和？”他系好挽帶，替越離整了整毛領。
越離笑了笑，心下不免多了些暖意，“多謝公子體恤，很暖和。”
匣中俱是金銀之物，能頂越離身上三件狐裘，公孫謄面上卻不見喜色。
“公孫先生意下如何？”魏淮轉身問道。
公孫謄拱手：“多謝公子體恤。”
魏淮置于上座，開門見山：“請二位先生而來，是要問有關西戎擾邊之事，二位可有高見？”
魏國地處中原邊境，西戎時有騷擾已是常事，此次嚴冬又至，比往年還要更酷寒些。
西戎來勢洶洶，魏王本就摩拳擦掌，相國年老又病，魏王以陪護為名扣下陳修枚的将軍符，朝中新貴紛紛上表。
越離垂着眼，等公孫謄先行開口。
公孫謄見他一副鴕鳥樣，昂首闊氣道：“某以為機不可失，三年前公子已曆經沙場，又武學不辍，自當上表明公子報國之志，比之一衆庸碌，大王定取意公子，待得勝歸來，公子軍功在身賢名在後，何愁不志也？”
魏淮沉思片刻，颔首道：“戍文先生可有高見？”
越離道：“某以為公子應當上表奏請陳将軍挂帥，再抗西戎。”
公孫謄怒斥：“大王扣下兵符，已是對陳家專權不滿，你還要公子去撫大王逆鱗，居心何在！”
魏淮不語，望向面色如常的越離。
“公子，西戎與魏邊打了多少年仗？”他不答反問。
一開始魏淮不喜他這般問答循誘，恍若諄諄教誨，但越離每出其意，便也習慣了，于是答道：“不計其數，中原與戎狄之恨，自古有之，魏國建國以來，不下五十年。”
“滅韓隻在五年之間，五十年不滅西戎，西戎與魏國，孰強孰弱？”
公孫謄再怒：“區區蠻戎，怎可與我中原大國相提并論，豎子休得口無遮攔！”