楚燎在院中将昨日的招式都溫習了一遍，掃腿劈掌間已初成氣象，饒是吹毛求疵的趙佺也誇過他幾次。

那把木劍太輕了，他早将之綁了根吊繩挂在門上。蘊藏在周身的虎力亟待爆發，每日他都要扛着阿三挪一步都費勁的石凳，在院中跑上幾圈，夜間方可輕身睡去。

王兄答應他，将給他鍛造一把豔鐵無雙的重劍，使之出鞘便力撼山河，颠倒衆生。

他呵出一口熱氣，阿三搓着手掌起院燈，昏暗的院燈将牆角門邊都映得影影綽綽，趙佺還沒有來。

他有種預感，趙佺不會再從那扇門外，昂首闊步地負手而來了。

趙佺為人處世愛憎太分明，既不像靜水流深的越離，也與處心積慮的姬承大相徑庭，他煞有其事地表裡不一，卻令人一覽無餘。

楚燎心想，走了也好，他這般十年如一日的脾性，長留此地，也隻會日複一日的痛不欲生。

踏雪的沙沙聲傳來，他對這腳步聲再熟悉不過，越離見他伫立院中，沉思的神色散去，“怎麼不進屋去，出汗了也别貪涼。”

楚燎“嗯”了一聲，與越離一前一後進屋，他把門關上，低聲道：“今日趙佺沒來。”

越離拎起茶壺的手沒有絲毫凝滞，輕描淡寫道：“許是今日累了吧。”

他望着越離在火光中靜麗的眉眼，垂下眼睑，“嗯，我知道。”

在趙佺沒回來的第三天，趙院中的仆從覺察出不對，但他們并未聲張，借着無人在意的身份，竟還偷跑了兩個。

魏王之前有意放寬轄制，後來也就忘了還有這麼幾個送上門的餌料，乍一聽到趙國質子潛逃的消息，還有些不明所以。

但畢竟是他親口吩咐，也不好罪責旁人，眼前西戎戰事正酣，又有齊國态度不明，屬實是有些騰不出手。

于是魏王将趙院剩下的兩個仆從下獄拷問，其餘質子也一一召詢，放出趙國質子殺害魏國宮人，意欲謀害國君的消息，等着趙國那邊的反應。

趙王年輕時也是雄霸一方，開荒拓疆，老了之後皮肉與壯志一同衰竭，身邊圍滿了佞臣讒言，在歌功頌德中迷醉當年。

若要攻取，年老力衰的趙國比謀篡新登的齊國更好入口些。

出乎意料的是，趙國使臣與出使齊國的使臣同道入城，可見趙國對此事也頗為緊張。

出使齊國的使臣姓馮名崛，出使前兩頰圓圓，面容白皙，回來後整個人都苗條了，唯獨那雙眼睛大了不少。

嘴上沒毛辦事不牢，他看起來頗為年少，性格跳脫，也不知是官員們死馬當活馬醫，還是他一前一後判若兩人，這般性情竟也能當選。

馮崛一見到魏王便伏地大哭，痛罵齊王，一幹官員盯着腳尖，面容尴尬。

“大王，那齊王絲毫不敬我大魏，臣禀明隻需交出奸人，遣質來魏，兩國便可相安無事，”齊國殿上之事曆曆在目，他怒目道：“誰知那齊王不僅不聽好言，還召奸人公孫謄上殿，奉為上賓，那公孫謄見我，隻從鼻中哼出一氣，出言相辱，還要齊王斬我。”

他痛哭流涕道：“若非大王福澤庇佑，臣早已客死他鄉，不得複命矣！”

不知兩側官員誰重重地歎了口氣，魏王不耐地揮了揮手：“寡人知道了，你回去吧。”

說罷眼不見心不煩，兩名甲士拖着千恩萬謝的馮崛出了殿。

衆官員眉來眼去，沒人敢上前進言。

魏王心中煩悶，不悅道：“宣趙使。”

立如雕塑的牟内侍躬身領命，步至階前喚道：“宣趙國使臣上殿。”

趙國使臣趙伯儉，當世名士，本姓瞿，因勞苦功高得賜國姓，與陳相國年紀相當。

他花白的胡須在寒風中微微抖動，急途而來，難掩風塵仆仆。

隻見他身行如鶴，連屈膝下跪也不卑不亢，長聲道：“罪臣星夜兼程，唯恐誤了大王正事，趙魏兩國素來交好，若誤于臣身，萬死不能補其一也。”

魏王撩開眼皮，“哦？寡人有何大事，要先生如此奔命啊？”

趙伯儉擡起身軀，字字珠玑道：“齊國臣篡主君，取而代之，乃天命不容，此為不仁之罪。大王遣使入境，齊國不聽反奸，納奸為臣，此為不義之舉。大王為中原霸主，此不仁不義之國，必伐之，故臣身老盡命，特來為大王驅馳。”

魏王擡掌道：“還不快扶先生起身，賜座。”

趙伯儉未見喜色，伏拜道：“謝大王。”

待老先生跪坐而定，魏王幽幽歎道：“寡人待公子佺不薄，誰知他心有邪念欲加害寡人，如此劣行，寡人不敢輕饒。”

趙佺在魏國究竟是圓是方，全靠魏國一面之詞，國力相峙，對薄公堂是無稽之談了。

趙伯儉再哀其不幸怒其不争，也隻能盡力道：“大王錯愛，罪臣實愧之，若以宵小之輩壞我兩國之好，此乃臣與主君所不忍，願以黃金千斤，車百乘，樂師百人，以修舊好。”

魏王身體前傾，“千金易得，良臣難尋，先生何不論國謀身，何苦仆仆？”

趙伯儉直身道：“一臣難謀二主，蒙大王青眼，若當來世再報。”

“先生高節，”魏王抖了抖袖口，“既如此，黃金美人且留給趙王，雁門關以西二百裡，可換你我重修舊好。”

趙伯儉面色隐忍，拱起的手臂微微顫抖，“唯有河山不敢棄，望大王另圖之。”

雁門關一帶并非沃野肥地，離趙都也相隔甚遠，且關隘重重。但雁門關一出，可直抵齊國疆界，若拱手讓人以緩兵，待魏國騰出手來，長驅直入隻是時間問題。

趙伯儉心中湧起塵埃落地的悲壯，今日若殿上之人不是他，雁門關一帶或已更名改姓，埋下禍根。

魏王果然愠怒道：“爾等不義在先，雁門關非彼要地，仍推三阻四，貴國既毫無誠意，我也無意為難先生，禦史何在！”

丁伯出列：“臣在。”

“你親自将伯儉先生送回趙國，問一問寡人之言可有不妥！”

丁伯俯首道：“臣領命。”

趙伯儉扶地站起，凜然道：“何須勞煩大王與諸位大人，臣使命未達，不敢輕賤其身，如今使不得命，國土将傾，雖死不能守其節……”

衆人為他的泣血之啼所震，尚未反應過來，殿下甲士佩劍“唰”一聲被抽出，刀鋒雪亮。

“今以死謝罪，長恨而終。”

語罷他面朝趙國方向，自刎而死。

魏王盯着殿下那攤烏黑的烈血，神情複雜，衆臣都被這一變故撼動。

春秋之後，少有使臣死節，如今一見，仍不免為之怅然而涕下。