羅在通訊器中提醒：“雖然主辦方沒有明說，但搶到旗幟之後的‘旗幟守衛戰’肯定才是重頭戲。”

“了解！”

妮娜點點頭，她的速度極快，幾乎在其他人還未反應過來時，就已經将一面旗幟握在手中。

眼尾餘光間，甚至還見到和青雉同隊的艾莉莎。

艾莉莎也見到妮娜的身影，驚訝得手上的動作都遲緩了一瞬，導緻面前的旗幟被别隊搶走了，妮娜倒是輕松避開了眼前障礙消失了，她嘴邊那抹自信的微笑成了刺痛艾莉莎的畫面。

“……她怎麼在這？！”

艾莉莎很不喜歡妮娜，不僅僅因為青雉對妮娜的特别關注，更因為妮娜那種毫不費力就能吸引衆人目光的氣質。

艾莉莎自認實力出衆，卻始終沒有得到青雉的正面認可，而妮娜的出現，仿佛是對她的一種無聲嘲諷。

每當青雉的目光落在妮娜身上時，艾莉莎的心中便會湧起一股難以抑制的妒意。

所以青雉大人，也知道妮娜在這裡嗎？難道剛才……

艾莉莎皺眉躲過敵人的攻擊，煩躁的心亂了她的前進步伐，但為了不給青雉添亂，隻能硬着頭皮前行。

比賽的進展極快，沒能用最快速度搶旗的人，隻能向落單的人下手，盡可能從已得手的人手上搶走通關信物。場地上塵土飛揚，喊殺聲、碰撞聲此起彼伏，空氣中彌漫着緊張的氣息。

妮娜遵從羅的吩咐，搶到旗幟之後都很低調，一直運用着寂靜果實的能力，悄無聲息地在人群中穿梭，想盡快和羅配合。她的身影如同幽靈般在混亂的戰場上掠過，偶爾有幾道目光掃過她所在的位置，卻總是捕捉不到她的蹤迹。

好不容易，就在比賽結束前五分鐘，她在人群中搜索到羅的身影——此刻羅正被兩個對手纏上了，動作雖然依舊從容，但顯然被牽制住了。妮娜毫不猶豫地從天而降，借着寂靜果實的能力，悄無聲息地接近其中一個對手，猛然一腳踹出，将那人踹飛老遠，重重摔在地上，激起一片塵土。

“妮娜！”羅的聲音帶着一絲難得的急切，顯然對她的突然出現感到意外。

“我來了！”妮娜穩穩落地，毫發無損地站在羅面前，還自信地揚了揚手中的旗幟。她的笑容如同陽光般燦爛，仿佛周圍的混亂都與她無關。羅看到她這副模樣，緊繃的神情稍稍放松了些——幸好她的果實能力在線，用在大混戰中的确有利。

二人湊到一起，正打算奔向終點，一個低沉的聲音卻在二人身後響起——

“……妮娜，你來這裡做什麼？”

是青雉的聲音，冰冷中帶着一絲壓抑的情緒。妮娜和羅同時轉身看去，隻見青雉站在不遠處，雙手插在口袋裡，目光如冰，直直地盯着妮娜。他的身影在陽光下顯得格外高大，卻透着一股難以言喻的孤寂。

“……青雉！”妮娜怔了怔，眼中閃過一絲複雜的情緒。她意識到青雉正在任務當中，眉頭微微皺起，語氣中帶着一絲倔強：“請不要妨礙我！”

青雉的目光在她臉上停留了片刻，眼中閃過一絲難以察覺的波動。他的聲音依舊冰冷，卻多了一絲難以掩飾的關切：“這裡很危險，你不應該來。”他頓了頓，語氣中帶着一絲無奈：“我不想在之後的試煉中對上你。”

妮娜擡起頭，直視着青雉的眼睛，目光堅定如鐵。她的聲音清晰而有力，仿佛在宣告自己的決心：“青雉，我有我的理由——這場試煉，我必須繼續。如果我會因為你而退出，我第一輪前就離開這裡了。”

她的語氣中沒有絲毫動搖，仿佛陽光般耀眼的神情讓青雉一時語塞。他看着她那雙充滿決心的眼睛，心中不禁泛起一陣複雜的情緒。曾經的回憶如潮水般湧上心頭——那個總是跟在他身後，笑容燦爛的女孩，如今卻站在他的對立面，目光中滿是堅定與不屈。

青雉的眉頭微微皺起，心中隐隐作痛。他知道，自己無法說服她，也無法改變她的決定。他深吸一口氣，壓下心中的情緒，聲音低沉而冰冷：“那之後遇上我，我也不會放水，你不要後悔。”

他說着，視線若有若無地瞥過羅，眼神中帶着一絲警告。羅感受到他的目光，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，卻沒有說話，隻是冷眼旁觀着。

“……我才不會！”妮娜被青雉的話刺-激到，不甘示弱地宣言道。她的聲音中帶着一絲憤怒，仿佛在宣洩心中的不滿。下一秒，似乎有其他參賽者發現了他們的位置，妮娜和羅交換了一個眼神，二人迅速運用果實能力，身影如同幻影般消失在原地。

後方的艾莉莎氣喘籲籲地和青雉彙合，從下而上瞥見青雉無奈的神色，馬上直覺他是遇到妮娜了。她的眼中閃過一絲嫉妒，語氣中帶着一絲試探：“……青雉大人，難道你剛才遇到妮娜了？”

青雉的眼神暗了下來，并沒有直接回答。他側眼檢查了一下艾莉莎身上的戰鬥痕迹，嚴厲地低聲提醒：“記住，保持不淘汰的成績就可以，不要暴露身份。往年比賽都會舉辦兩天，我的目标是潛入塔内，你不用太顯眼。”

艾莉莎沒有回應，隻是抿了抿嘴唇，眼中閃過一絲不悅。她覺得青雉的話像是在訓斥她，或者是暗示她不要和妮娜對上，心中對妮娜的敵意更深了一層。

……

在這場插曲過後，第一層的試煉很快結束。

原本二百多組的參賽者被淘汰得隻剩下七十組左右。

接下來是第二層的考驗——“智慧之層”。這一層需要參賽者用智力或其他方法解開謎題，主辦方還特意設置了難以破壞的障礙物，增加了挑戰的難度。

謎題之類的一聽就沒有妮娜的事情，幸好這次他們不用分開進行試煉，所以她幹脆擺爛地跟在羅的身後，雙手抱胸，一副事不關己的模樣。

而羅并沒讓任何人失望，他站在謎題前，雙手插在口袋裡，神情淡然，三兩下就把主辦方設的題鎖解開了。他的動作流暢而從容，仿佛這些複雜的謎題在他眼中不過是小孩子的遊戲。

通關後的人都會先後來到同一個等候室，就連青雉和艾莉莎都比羅通關得晚。在等候室見到冷靜自若的羅投來的目光，青雉眉頭微微挑起，徑直走了過去。

青雉微微低下身，聲音低沉而冰冷：“特拉法爾加·羅，你的确很聰明，但我還是要提醒你——不要與海軍為敵。”

羅微微一笑，帽檐下的眼神深邃而難以捉摸。他淡淡地回應：“海軍的目标未必是我們的目标，青雉先生。”

他的語氣中帶着一絲挑釁，卻又顯得從容不迫，仿佛一切盡在掌握之中。

……