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因為通關時間比一般人快，所以在第三輪試煉來臨前，羅和妮娜有充足的休息時間。

在那之後青雉似乎也不想和他們有交雜了，羅也拉着妮娜和青雉組保持了一定距離。

約莫過了兩小時，第三層的試煉才終于公布。

這次的試煉是“獸之地獄”，似乎在上一層，有着人類難以馴服的珍稀獸類，往年很多參賽者僅僅是遇到那些妖獸，就吓得腿軟要退出比賽。

這個比賽還不能同時間開始，隻能十組十組的進行。

第三層試煉場的鐵閘門在身後轟然關閉，潮濕的黴味混着血腥氣撲面而來。昏暗的洞穴裡，岩壁上嵌着的熒光礦石投下慘綠的光，将那些蜷伏在陰影中的輪廓勾勒得愈發猙獰。

妮娜的靴底碾碎了一截不知名的白骨，前方十米處，三頭足有兩人高的狼形妖獸正撕扯着上一組參賽者的殘骸。沾滿碎肉的獠牙在幽光中泛着寒芒，其中一頭突然豎起耳朵，沾血的鼻頭抽動着轉向入口方向。

羅單手插兜站在原地，手術果實的能力在指尖若隐若現，卻被妮娜示意停下：“……慢着，交給我。”

妮娜汗濕的掌心在裙擺上蹭了蹭，那些猩紅的獸瞳已經鎖定了她，粘稠的涎水正順着尖牙滴落。最壯碩的那頭妖獸突然人立而起，前爪拍碎地面岩石的巨響在洞窟内回蕩。

當第一聲獸吼炸響時，等候室的監控屏幕都在震顫。

青雉擱在膝上的手指無意識地收緊了——透過布滿雪花的畫面，他看到妮娜獨自走向獸群的背影，而特拉法爾加·羅竟就站在原地沒動。

妖獸撲來的瞬間帶起腥風，妮娜蔚藍的長發在氣流中狂舞。她突然張開雙臂，這個近乎自-殺的動作讓監控室爆發驚呼，青雉也幾乎要沖進會場了——

但預想中的撕裂沒有發生，妖獸的利爪在距她咽喉寸許處詭異地僵住。

“……看着我。”妮娜的聲音輕得像歎息，喉間滾過像是古老發音的震顫。

她的虹膜此刻泛着不自然的光暈，如同黑暗中點燃的光，最前排的妖獸開始仰天咆哮，前爪焦躁地刨着地面，碎石在鋼刃般的趾甲下迸濺。

洞穴深處傳來鎖鍊掙動的嘩響，深處一頭被鐵索貫穿肩胛的獸突然暴起，腐爛的羽翼掀起腐臭的風暴，妮娜的裙擺被氣流撕開一道裂口，但她隻是仰起頭，與那對熔金般的豎瞳對視。

某種無形的波動在空氣中震顫，獅鹫一般的獸的嘶鳴漸漸變成困惑的低吼。

“……讓我們通過吧，沒事的。”

妮娜向前邁步時，最驚人的是那頭最先攻擊的狼獸，此刻竟像挨了打的狗般蜷縮起來，喉間發出嗚咽般的聲響。

豎瞳裡倒映出的，仿佛不再是人類少女，而是某種盤踞在妮娜身後的、遮天蔽日的龍。

羅覺得這個畫面，就像是低等生物面對高等血脈本能的恐懼一般——也是第一次很直觀的感覺妮娜還真的擁有龍血。

監控屏幕前的青雉也同樣驚訝得前傾身體，墨鏡滑到鼻尖。

這不是霸王色霸氣——野獸們沒有昏厥，反而呈現出某種詭異的...服從？

他想起推進城那些被馴化的獄卒獸，但眼前的情景更原始，更令人不安，就像……

——妮娜認識與動物交流的語言似的。

……

走過蜿蜒曲折、危機四伏的道路，試煉場内，羅靜立在妮娜身後半步，警覺地掃過那些逐漸平靜的猛獸。

兇暴的嘶吼聲漸弱，猙獰的獸瞳中敵意褪去，取而代之的是某種近乎本能的敬畏。幾頭最為龐大的妖獸甚至主動退開，為二人讓出一條通路。

——可以說是完美的通關。

等候室裡，青雉的視線緊鎖着監控屏幕，指節無意識地輕叩扶手。那雙總是懶散半阖的眼睛此刻完全睜開，閃爍着探究的光芒。

通關後，羅走到妮娜身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，低聲提醒道：“做得好，妮娜，注意别太引人注目了。”

“我知道了，但眼下我們需要盡量留存體力。”

妮娜小聲解釋，和羅來到第四層試煉的等候室——

“真的留存了體力嗎？”

他瞥見妮娜藏在背後的左手正滲出鮮血，她的指甲早已深深刺入掌心。

羅鬼哭的刀鞘不動聲色地托住她發顫的手腕，妮娜馬上心虛的把手藏起，卻被羅拉住了手腕。

妮娜别過頭：“……隻是比想象中耗體力而已。”

“别逞強，”羅鄒起眉頭：“我知道你的決心，但傷口還是先交給我處理。”

他的聲音很低，卻似乎帶着一股溫柔的力量，能讓剛才神經緊繃的妮娜一點點放松下來，最後她松開手柔軟的放在羅的大手之上。

妮娜感受着掌心傳來的溫度，緊繃的神經像是被春風拂過的冰面，漸漸化開。

羅的手指修長有力，處理傷口的動作卻異常輕柔——消毒、上藥、包紮，每個步驟都精準得像在進行一場精密手術。

“……疼就說。”他頭也不擡地低語，指尖在繃帶收尾時不經意地擦過她的腕脈，那一瞬的溫度讓妮娜想起冬夜壁爐裡跳動的火焰，不灼人卻足夠溫暖。