“大人！”

低沉的大聲呼喚蓦然拉她回神，許雲冉茫然擡頭，驚覺曹觀玉不知何時站在身邊。

“你，你去了何處？”

她上下打量他一番，頓時對方才不分青紅皂白斥責蕭玉安感到愧疚。

曹觀玉急促抽出懷中的拆開的信紙遞給她道：“郾城來信，有人四處打聽前任郾城知縣之事。”

曹觀玉指着信尾的落款，解釋道：“此人是先前縣衙裡的衙役，從前我于他有救命之恩，後來交情一直不錯，想來不會撒謊。”

“是趙婉竹幹的，應該是喬德明，我聽魏财說過，喬德明無緣無故告假回鄉省親，原來是這個目的。”

許雲冉捏住信紙一角，側身擋風将其舉在燭台的火焰上點燃，目視泛黃的信紙徹底化為灰燼。

“要不要屬下回郾城一趟，将那人……”

曹觀玉低聲提議，擡手做了個抹脖子的動作。

“不必，喬德明死了，還會有第二第三個喬德明，當務之急，方有加快計劃謀劃，得在事情敗露被賜死之前，将其一網打盡。”

曹觀玉凝視她燦爛的笑臉，心悸感傷道：“大人莫要說這樣不吉利的話，有屬下在，絕不允許任何人傷害大人一分一毫。”

少年幹淨的眼神中滿溢出堅定決心，她不由得笑笑，月有陰晴圓缺，世間哪有兩全之事，隻是複仇的風險代價，她早就想好要承擔了。

忽來人禀報道：“大人，鴻胪寺卿于林中遇刺，雖說撿回性命，可手臂重傷。”

朝臣遇刺鮮少報官，多數暗自懷疑仇敵報複，曹觀玉心驚膽戰，扭頭卻見她挑眉勾唇，神秘壞笑。

“觀玉，機會來了。”

翌日生母白氏忌日，蕭韓雖對亡妻無感，可因皇帝崇尚夫妻情意，他不得不每年在府中操辦祭奠亡妻繁瑣禮儀以此博得名聲，葉宜蘭不滿此行，奈何為蕭韓仕途選擇忍氣吞聲。

蕭家二公子蕭長平頭七未過，滿府邸白布未撤，又浩浩蕩蕩披挂一批新的白布。

祠堂内肅立一個白衣男子，男子頭戴白冠，緊盯堂前刻着“亡妻白念棠”的牌位，忽而傳來一陣腳步聲，時而迅速時而遲緩。

須臾轉身望去，隻見門檻前靜默站着個身着素色長袍的男人，發鬓泛白，皺褶的面容散落褐色斑點。

目光交彙，男人尴尬笑笑，正色威嚴道：“玉安呐，你來了……”

蕭玉安冷臉直言，毫不留情打斷他道：“我是來看母親的。”

蕭韓頓神幾秒，歪嘴歎息，别過頭去低聲道：“今日是你母親忌日，你好好陪陪她罷，畢竟你們也有十餘年未見了。”

也許心中還參與半分愧疚，也許是因為對于如逆賊般兒子的畏懼，蕭韓難以正面直視蕭玉安，更别說與他單獨共處一室。

蕭玉安目送他駝背蹒跚離去背影，心底的悲痛霎時被炸出的火苗取代，若不是他，母親怎會早亡？！

自他出生後白氏一直身體不适，蕭韓不僅置之不理，更是整日在外頭尋歡作樂，白氏重疾，他卻顧及新納妾室葉宜蘭無視白氏，直到白氏死前，亦是沒能見到她全心全意為之付出的夫君一面。

“大公子。”門外連滾帶爬撲進來個灰衣小厮，“主母，主母說，白娘子殘留的遺物整理出來，放在偏房，大公子若是需要，方可取走。”

偏房坐落在宗祠東邊，其間隔着片柳樹林，距離雖短，可沿彎彎繞繞的小徑漫步前行，倒是廢了不少時辰。

推門而入，偏房同其餘廂房配置，各是一張長案，一張軟塌，裡屋擺放一張紅木床，其餘角落則放着幾個木櫃以及盆栽等裝飾之物。

唯獨引人注意的，是堂前擺放着的搖籃木床，床底高挑，頂上懸挂撥浪鼓，秋風呼呼順勢刮入，撥浪鼓搖晃，發出“砰砰砰”的輕響。

偌大的屋子爆發出一聲嬰兒的啼哭。

原來躺于搖籃中的嬰孩，是葉宜蘭次子蕭長安。

妖風被收緊的門縫擠壓，發出兩聲尖細刺耳的咆哮，木門“咣當”一聲被人鎖緊了。