蘇卿由人扶着盛裝出席時，饒是沈月蘭也怔愣一瞬，見多了她英姿飒爽的男兒裝扮嗎，倒忘記她娘是個柔若無骨的丫鬟。

蘇蓉迎上去：“四妹妹怎這麼慢，”走近了繞着她将人上下看一圈“四妹妹容色堪比荷花玉顔，豔而不妖，今日一打扮，果真有清絕孤立之感。”

蘇卿心道，好一通酸唧唧得溢美之詞。

她擺擺手，隻覺得這一身的東西累贅：“快走吧。”

沈月蘭掃兩人一眼，也未多言，轉身上了馬車。

沈月蘭是皇家外嫁的女兒回家省親，蘇卿是皇家未來媳婦進宮拜年，蘇蓉則是捎帶上的小孩兒，讨喜來的。

始一見面便是舅媽、姐姐的混叫一通，這邊說說話那邊拉拉手，一圈下來姐妹兩都拿了不少紅包。

因是進宮一趟不容易，今日氣氛又好，東家長李家短的聊不完。皇後便張羅着留母女三人，還有旁的些命婦貴女留下來用午膳，加之宮中的嫔妃公主皇子等，除去一些不想來的妃子、不夠格的才人，零零總總也有近三十人。

今日進宮謝恩的還有杜家母女，并非湊巧，年初二當是回娘家的日子，卻進宮謝恩，是張夫人特意挑的這一天，進來看見沈月蘭母女三人便坐到她們身旁。

皇後孤身端坐在鳳鸾椅上，背後一塊碩大的百花穿蝶紫檀屏風，透雕如意雙層的窄桌上層放着兩盆嬌豔欲滴的粉色山茶花，下層架着兩柄碧色的玉如意，左右兩側各站着兩名女官手持竹制笏闆，還有臉上始終挂着笑，手持拂塵的王公公。

台階下婦女們面對面分坐兩遍，每人一面前一張翹頭案桌，坐下一張梳背扶手椅，獨人獨席。

皇後張子奕放眼望去，便見自己的姐姐，張子雲特意坐到長公主一家旁邊，特意挨着蘇蓉坐，正拉着她的手親昵的說話，不由暗自搖頭。

她姐姐是個實心腸，太過爽利了，想什麼就擺在明面上，場中人看去了都知道她看中了公主家的三姑娘。

“宣菜罷。”她對身側的女官道。

女官微移蓮步，行至側門，對早候在門旁的宦官道：“宣菜。”

小宦官颔首，也移着蓮步到了門外。

不多時，穿戴一至的宮女太監們魚貫而入，鴉雀無聲，隻聽碗筷碰撞之聲，皆是井然有序得安置碗筷、上菜，待一切利落之後，高台上的皇後舉杯剛欲說話，便聽外面唱道：“皇上駕到——”

一時間椅腳挪動聲紛紛雜雜，衆人皆起立躬身，蘇蓉見蘇卿慢悠悠的，最後一個起身，彎腰行禮也沒個樣子，低聲招呼：“四妹妹。”

蘇卿擡眉看她一眼，漫不經心地擺正了動作。

此時便在一片寂靜中聽見腳步聲：“哈哈哈聽聞皇後在後宮設宴，怎也不叫朕？”

“叩見陛下。”衆女眷膝蓋彎曲，低頭看地，手交疊與右胯前。

宮女太監則是跪地行秘首禮。

皇後起身，由女官一左一右扶着下了台階，走到皇帝身旁。

皇帝對她笑笑，轉而對衆人說：“快快起來落座，今日是叙舊閑聊，不講那些虛禮。”

“謝陛下。”衆人答着，緩緩落座。

皇帝大名沈正，國号也定了‘正隆’二字。

沈正說罷便走到右邊最首席的沈月蘭身前：“長姐近日可好？”

蘇蓉拉着蘇卿起身，頗随意的行禮：“皇帝舅舅安，”不等沈正開口，她就站起來鬼頭鬼腦地湊上前“祝皇帝舅舅身體康泰，國朝平安，來年風調雨順，百姓安居樂業，不給皇帝舅舅添折子加公務。”

說罷攤開兩隻手，大眼睛布靈布靈：“皇帝舅舅，紅包。”

蘇卿規矩行禮，面上挂起溫婉的笑意：“陛下安康，新年新氣象，願陛下心想事成。”

“這就是四姑娘吧？”雖是現在才提及蘇卿，實則早在進門時就注意到這個生面孔“擡起頭來叫朕瞧瞧。”

蘇卿低垂着眉仰起臉，沈正看她膚如凝脂，眉如翠羽，果然是容貌不俗。

又問：“如今在讀什麼書？”

蘇卿答：“小女書讀的少，隻讀了女德女戒。”

皇帝滿意點頭。

蘇蓉看蘇卿一直維持着半蹲的姿勢，又恐她被皇帝的威儀吓道，湊上去攀上皇帝的胳膊：“舅舅，我的紅包呢？”

皇後張子奕到皇帝身邊，兩人相視而笑。

張子奕向身後的太監伸出手：“看看你妹妹，再看看你，還是一般的孩子氣。”

“早給你這皮猴兒備下了，”王勉遞給皇後兩包錦囊，張子奕給她們一人一個“這是新年裡新打的小元寶，姊妹兩一人一袋！”

“多謝皇後！”蘇蓉迫不及待就拆開看了，果然見裡面一個個可愛圓潤，下面刻着‘正隆十六年’小字，跑上去抱着皇後的胳膊搖着又謝一遍。

沈月蘭将人給拉開：“你這孩子，還當自己七八歲呢。”

張子奕捂嘴輕笑，對蘇蓉說：“瞧瞧，你娘比我還迂腐。”

蘇蓉嘿嘿笑着，順着皇後的話往下說：“皇後娘娘娴靜溫婉，是多少人都比不過的！”

蘇卿站在無人注意的角落，快速掃了張子奕一眼。

她是少妻配老夫，三十上下的年紀，身材嬌小。

縱使是寬袍廣袖，金線黑布的襯托，瞧着也是白蓮花般的柔弱。

這位在原書中是個邊緣角色，隻知道其對太子沈穆庭的要求十分嚴苛。

但從她的出生來看，能從掖庭宮爬到如今的位置，必然不是隻靠樣貌。

“不知太後近來可好？”

沈月蘭忽然問了一句。

皇後正預離去，已側過了身子，又回身說：“精神倒還好，這幾日暖和些還多吃了些。”

沈月蘭遵守規矩，微低着頭，眼睛不能直視容顔，笑着說：“近日閑來無事，畫了副絹畫，想去探望太後。”

沈月蘭每每進宮都要去探望太後，沈正不覺為怪，隻答：“皇姐一片孝心，可感天地，待用了午膳，我同姐姐一齊去。”

沈月蘭答：“過午太後想來要午睡，我想此刻便去，皇上常伴太後左右，今日便讓我先去與太後說說話。”

沈正點頭，二人不再多說，由宮女引着沈月蘭往太後所居的積善宮去。

看沈月蘭與她身後抱着畫匣子的婢女在一隊宮女太監的簇擁下出了殿門，蘇蓉嚼着鮮紅的小果子，湊着與蘇卿嘀咕：“皇太後老祖宗已八十多歲了，老的成了一個小孩兒，如今連話都說不明白，娘親能跟皇太後聊些什麼呢？”

蘇卿卻看那隻畫匣子，其長短寬窄正好裝一隻手铳，她蹙起眉頭，沒說話。說話。