禮部外已排起了長隊，蘇崇函，二十四歲的年歲，已有舉人這功名，按蘇家在朝堂上影響力還有母親的蔭蔽，舉人的出身在京都混個官位是再容易不過的事。

蘇崇函不屑如此，已考了一回，上次落了榜，此為第二次。

背着家中給他準備的一應用具，蘇崇函走入人流中，對身後的嫂嫂妹妹擺手：“回去吧。”

科舉之前，治國的人才多靠舉薦，這讓官員與官員之間紐帶關系影響到帝權的實施，人才的質量也參差不齊。

而科舉制，皇帝可以廣納人才，提高官員的文化素質，還能抑制門閥，加強中央集權。将讀書與做官直接聯系起來，普通百姓多出一條改變階級的康莊大道，整個國家的文化素養也得到的提高。

本朝自開國以來便襲承舊朝的科舉制度，并在原有的基礎上進行了改善，除士人外，平民與商人也可參加，故而每三年一次的京師會試堪比上元燈會。

且一視同仁——至少看起來是一視同仁。

都要禮部的貢院有号舍近兩萬間，每間大小與鄉下的茅廁般狹隘，考生的吃喝拉撒都要在此中解決。

往年都是三日結束，新皇沈穆庭上任後考試時間改為九日。

蘇蓉身後的窗戶洞開着，這幾天裡這個窗戶裡不會再有任何驚喜。

涼風徐徐吹來，吹起書案上一份寫的歪歪扭扭的佛經。

紙是宣城上好的紙，筆是犀角作管，硯是從蘇敬憲那邊索要過來的龍尾硯，連鎮紙的玩意兒都是綠到發黑的一塊翡翠。

筆被随意的撂在紙上，暈開好大一團墨迹。

小酒端着甜湯進來，放下東西将筆架好了：“廚房剛送來的赤豆糖粥。”

蘇蓉搖頭：“不喝。”

她癱在椅子裡，腳翹在桌沿：“今年的春闱拖到快五月，暖和倒是暖和了，但蛇蟲鼠蟻也都出來了，也不知……”

小酒臉色難看：“姑娘快别說了。”

她将凳子挪到蘇蓉身邊，緊挨着她小聲嘀咕：“鐘公子昨夜是不是來院子裡了？今兒早上靜好姑姑給我好一頓厲害，又問我許多。我可都替小姐瞞住了，小姐可别漏了餡，不然夫人肯定要将我活活打死。”

蘇蓉想到今早那驚險一幕，分外心虛，拉着小酒的手：“好小酒，你就是我的親親姐妹。你有什麼願望，盡可以跟我說。”

小酒反手拉住蘇蓉：“姑娘多去鋪子裡瞧瞧就好，我聽聞滇池郡那邊不少人仿着我們的香坊，開了許多個，日後這生意若是被人分了去，可就難做了。”

“這确實是件要緊事。”蘇蓉撒了手，苦思起來。

小酒又愁道：“店子才開一載不足，本還沒收回來呢。”

制香之初，不論是香坊香鋪，還有途中的颠簸等等都是不小的花費，如今開了不足半載，能賺取十之三四已是很有能耐。

“嗯……”蘇蓉開解道“四妹妹當時說了，賣不賣香，收不收銀子倒是其次的，最主要是要将貴人留下，二樓的香閣開着就行。”

二樓的香閣都是誰人來往，小酒要比蘇蓉還要清楚，蘇卿這樣的囑咐其目的再明顯不過。

此行當，除去跨越半個疆土，耗費車馬人力運送的香水、琉璃等物，最耗費錢财的就是二樓的香閣。

那是夢裡香特為‘會員’提供的休憩、品香之所。

凡在此休憩的‘會員’需提供應季的瓜果茶水點心，還有每月不同的屋内裝飾，今日紗幔仙氣飄逸，明日珠簾叮當雅緻，這般費事就是為夫人小姐們多多閑坐，好探聽各府消息。

看來四姑娘也沒望着香鋪掙銀子，小酒心中哀歎一聲。

當初她将自己攢的銀子盡數投了進去，現在想來後悔不已。

蘇蓉見她這般，笑道：“你别擔心，香水已在世家大族中流行起來，如今已經是供不應求，日後再成為皇商，你這個小商不就成巨賈了。”

小酒被她一眼看穿，忸怩着收回手：“姑娘就知道打趣我。”

心底卻在想，她一個奴籍婢女，怎麼可能成商。

“小姐，你去過夢裡香的香閣嗎？”

她忽問。

蘇蓉掃一眼小酒，看她眼中也是别有深意：“我知道四妹妹想做什麼。”

她沒什麼興味，懶洋洋的窩在椅子裡，将舉的高了微微發漲的腿放下來，盤到椅子裡，老神在在的：“但現下去的既有各府的勳貴夫人小姐，還有些長嘴的婆子、丫鬟什麼的。她想探聽各府的消息，京都裡各世族的關系。”

小酒驚異：“姑娘你知道？”

蘇蓉撇撇嘴：“知道也不能如何，這些家長裡短的消息還能成什麼大用嗎？”

小酒抿嘴一笑：“那姑娘就錯了。”

蘇蓉擡眼，聽她細言。

小酒面上無不得意：“所謂千裡之堤毀于蟻穴，隻要抓住其中一個關竅，被拿捏住錯處，要行事就方便的多。”

又說：“就好比我前些日子抓住大廚房裡的徐嬸子偷拿吃食，她被我捉錯處，廚房裡有些什麼新鮮的東西，便會先拿來孝敬我。”

“再有，我跟春柳相處的來，連着她的父母，兄弟也都沾着我的光，在外也都是給幾分臉面的。”

蘇蓉聽第一句便明白過來，聽小酒細細解釋了更透徹，若有所思地點這頭。

“隻是不知道四妹妹要這些做什麼。”

蘇蓉想起蘇敬憲養在公主府外的門客，還有那些遠從黔中來拜訪的鄉族，漫不經心道：“必定也是拉攏黨派，抱團取暖呗。”

小酒細品這五個字，眼裡猶如點了燈：“聽聞前朝曾有位女宰相，難道四姑娘也想效仿？”

蘇蓉聳聳肩：“不知道。我還是想去趟鐘宅。”說起這個她才來了勁，坐直了腰闆“趁晌午父母親午睡，你替我看着，我悄悄過去。”

“……那時街上人少，姑娘反而更紮眼了。”

蘇蓉立馬說：“那就現在。”

說着就穿上吸着鞋往書房對面的卧房裡去：“快來給我換衣裳！”