夏朝恩從皇陵裡出來，正碰見蘇蓉蘇卿兩人。

他懷裡抱着琴盒，擋在蘇蓉面前：“三姑娘别去，太後的人正在山上。”

“太後？為何我不能去？”蘇蓉躲他往上去。

夏朝恩脫口而出：“長公主殿下薨了。”

蘇蓉的怔了一瞬，接着便甩了一個耳光出去：“狗奴才！你膽敢咒長公主……”

說話時卻是連連後退，雙腳發軟，最終被在蘇卿的攙扶住才沒坐在地上。

蘇卿看向夏朝恩，質問：“你看見她的屍首了？”

夏朝恩直直站在她面前，臉上留着一掌紅印：“眉心處黑洞，與先皇一樣的死法。”

蘇卿目光灼灼，緊盯夏朝恩。

在上下尊卑的等級制度裡，奴性被刻入骨子裡，尤其是夏朝恩還是在等級制度最森嚴的皇宮中。

他竟沒跪。

似乎是察覺到蘇卿的目光，夏朝恩又補一句：“想也是受了詛咒，遭的是天譴。”

——他懷裡抱着裝有火铳的匣子，他沒沒打開看過？

蘇卿緊盯着他，越發覺得此人有古怪。

蘇蓉掙脫蘇卿，踉跄着往前走了兩步，最後體力不支跪倒在邙山腳下。

自此處遙往去，蒼翠的山間，山腰的石階隻有一小段慘白的灰。

明明那天看起來那樣遠。

夏朝恩站在兩姐妹身後，又強調一遍：“太後的人剛剛上去，皇後娘娘還有蘇三姑娘，此時萬不可露面。”

看似是在向蘇蓉解釋，細想倒是像在給自己點明厲害關系。

蘇卿又看他一眼。

夏朝恩略垂下頭，收斂直視二人的目光，低聲說：“長公主追随先帝而去，想是要守住秘密，将這個事情壓下去。”

若是如此，她又為何用火铳自殺？

沈穆庭已經知道沈正死亡的真相，卻選擇秘而不發。他暗示沈月蘭守陵，将她軟禁，沈月蘭有皇帝在背後包庇，再不濟還有自己這個共犯。

她怎麼忽然就死了？還特意用的手铳。

這不是更引張子奕懷疑。

蘇卿看看他懷裡的東西：“打開看看。”

夏朝恩将琴盒朝着蘇卿打開，火铳還在裡面，匣子旁還放着封信。

“長公主給姑娘留了封信。”

春末的翠綠裡，處處鳥語花香。

站在充滿生命力的叢林裡，蘇蓉好像一張被揉亂了的宣紙。

她幹枯的柔軟攤開在一片嫩綠裡，蒼白地失去所有活力。

她虛弱地看着那封信，沒有站起來的力氣。

蘇卿拿來要拆。

“待會兒太後的人就會下來，”夏朝恩低聲勸“我們暫且避開，明日再來也可。”

蘇蓉聞言，撐着樹站起來，忍着淚，表情痛苦地拆開信。

蓉蓉愛女：

墨灑素箋，淚濕绫羅。今夜月明星稀，靜谧之中所思久久，母對汝之愛，如江河湖海，永不枯竭。

吾兒，汝當知，母之離去，非無奈之舉。吾非死，乃解脫矣。

母心願已了，所見世事皆為負累，已不願糾纏。

望汝珍重，永以為好。

蘇蓉隻看了第一個字已是情不能自抑。

捂着嘴擋住哭聲，眼淚從指縫裡凝聚成泉，閉上眼睛抑制情緒，不斷搖頭，捏着信往皇陵的山上去。

遠遠見到山腰的石階上有個芝麻大的人影，蘇卿劈手敲暈蘇蓉，将她發軟的身子橫抱起上車。

“走。”

宮殿幽深，古井般寂寞。

夏朝恩雙手高捧着琴盒跪伏案前：“陛下，剛從皇陵送來的。”

紫宸殿正殿，沈穆庭站在案前揮毫潑墨，畫着水墨畫。

停了筆，沈穆庭打開琴盒看一眼裡面安放着的火铳，又啪一聲合上。

皇帝不說話，夏朝恩眼觀鼻鼻觀心，繼續說：“長公主的屍首尚在皇陵……”

“皇後呢？”沈穆庭打斷。

夏朝恩埋首：“在公主府陪着蘇三姑娘。”

沈穆庭将手中的筆發狠一擲，犀牛角的筆身在地上摔得粉碎。

他緊咬着後槽牙，忍住下令将她帶回的命令。

又深深吐出一口氣。

要慢慢來。

他會一步步剪斷她所有的羽翼，讓她隻有自己。

“去請皇後回來，就說周向燭胎像不穩，隻要見她。”

夏朝恩低頭答是，退出宮殿。

他不會問是真是假，就算是假的，皇帝這會兒也會讓事情變成真的。

殿裡清涼舒适，殿外豔陽高挂，多站一會兒便是滿頭大汗。

門口等候的兩位内侍擦着額頭的汗，看夏朝恩出來趕忙迎上去，先拜一拜：“侍監，敢問陛下的旨意是？”

兩人是責管皇陵的内侍，都是兩朝的老人，年齡更比夏朝恩不知大了幾何，但權字當頭，人在皇帝跟前。他們就算資曆再老，也要得客客氣氣的，不然就如先帝身邊的内侍。

怕是死都不知道是怎麼死的。

夏朝恩也回一揖，客客氣氣的：“阖裕長公主殿下是自請去皇陵守孝，皇帝皇後感念其一片孝心，已拟旨給蘇大人封正一品頭銜外，令其兼任戶部侍郎。”

“你們覺得——”丹鳳眼一掃“長公主殿下現在能死嗎？”