直至春闱結束，貢院裡的考生被放回家來，蘇蓉一直病在塌上。

“連着幾日低燒不退，茶飯不思，這兩夜又整宿盜汗，說胡話……”小酒強忍哽咽，因身上帶傷，跪坐在蘇蓉的塌前說話“許禦醫，我家姑娘什麼時候能好？”

小酒的臀腿上的皮肉還沒好全，前天又去廚房裡與人厮了一架，傷口方好了些又崩裂開。

本已能歪着走，現在又得回床上養着皮肉。

許壽方才已瞧過蘇蓉的眼睛口鼻等，把了脈象，又聽小酒将病情訴說一番，再看之前的藥方，搖搖頭：“此乃肝氣郁結、疏洩失司之候。我且開一方來試試。”

“多謝許禦醫。”蘇敬憲拱手，許壽方寫好，蘇敬憲就說“趕緊去抓藥。”

小厮屁滾尿流地沖出去。

看他這樣慌張，蘇敬憲亦察覺自己有些失态，轉身說：“有許太醫來救，小女感激不盡。”

許壽見他一片慈父心腸，擺手道：“皇後令我來的，我自當竭盡全力。”

卻不知自沈月蘭守陵，他上任戶部侍郎，可謂風光無兩，卻是第一次來蘇蓉房裡親自探望。

昨夜蘇蓉盜汗不止，小酒着人去廚房弄些四君子湯來補氣，其中人參一味竟混了假的。

端着藥水去找蘇敬憲，他隻說後宅之事交油她們自己安置。

氣得小酒直接闖進那婆子的房裡，将床上的婆子潑醒，扭打起來。

這才又裂了傷口。

許壽将寫好的藥方遞交到蘇敬憲手裡後，撐着桌子站起來。

許壽的身邊的小厮長随一個扶着他，另一個扛了醫箱，蘇敬憲跟在後面送客。

許壽走到門檻前忽停住腳步，蒼老的嗓音緩緩道：“對了，長公主殿下臨行前，留了什麼話沒有？”

他的手扶着門框，小厮虛擡着他的胳膊，許壽的身子隻往裡偏了一點，渾濁的眼珠子盡數斜着，盯着蘇敬憲面上的每一絲變化。

蘇敬憲愁苦着臉，緩緩搖頭。

許禦醫收回目光，老成麻木的臉上看不出任何情緒變化，他隻是緩緩地說：“三姑娘驟然逢此大變，也有骨肉分離之苦，多多寬慰解開愁緒，或能大好。”

蘇敬憲又作一長揖，許禦醫擺手：“照看孩子去吧，不必送了。”

蘇敬憲着了府内總管去送，又一聲謝：“許太醫慢走。”

許禦醫在公主府總管的一再拜别後揮辭離開，轉身時險些被一個神色慌張的年輕人撞翻，小厮扶住險些摔倒的許壽，要罵那不長眼的東西，擡頭卻瞧那人一頭沖進了公主府裡。

這個慌慌張張沖進公主府的正是蘇崇函。

蘇崇函從貢院裡出來，家裡隻遣了兩個伴讀的小厮來接，當下便覺不對。

一問才知短短九日，家裡已經天翻地覆。

等不及馬車停穩，跳下來就往家裡沖。

因幾天沒吃好睡好，跑到蘇蓉院裡時已一路摔了兩個跟頭。

步履虛浮地跑進蘇蓉的房間，當頭撞上一個人：“父親。”

蘇敬憲扶住往前倒的蘇崇函。

蘇敬憲将他扶正：“你妹妹還在睡着，等她醒了再來看她。你先去梳洗一番，到我書房來。”

“娘親她怎麼會自請去守陵？”蘇崇函一肚子的疑問，哪裡等得及晚點再問。

蘇敬憲沉默不語，看一眼身後，蘇蓉還暈睡着，房裡還有幾個丫鬟伺候。

“此處不方便說話，”蘇敬憲倦怠開口“去吧。”

蘇崇函還待開口，蘇敬憲已轉身走了。

轉身看見鄒映蓮從院門處進來。

“大嫂。”

鄒映蓮剛安置好兩個哭鬧的孩子，急匆匆趕到蘇蓉的院子就撞上蘇崇函，她屈膝回禮：“紫蘇回來了，快去歇着吧，這兒有我就行。”

紫蘇是蘇崇函及冠時給自己取的诨名。

“我還是進去看看吧。”他還是不放心。

進去又瞧見蘇蓉面白如紙，唇如金紙，眼下一片青黑，雖說是睡着了，但瞧着卻像是死了一般。

鄒映蓮跟在他身後，輕聲解釋：“總睡不好覺，藥也喂不下去，偶爾醒了也是昏沉不曉事兒。”

說起不免垂淚，用帕子掩着擦拭了。

蘇崇函沒料到會病成這樣，鄒映蓮将自己所了解的事給他說了，最後道：“我已給你大哥修書去了，若真有個什麼……”

“絕無可能！”蘇崇函大聲打斷。

鄒映蓮噙着淚一抖，将這兩滴淚硬憋了回去，忙辯解：“我胡說的！二弟别誤會。”

蘇崇函知道這位嫂嫂性格是怯懦了些，但絕不是壞心的人。

但心中煩亂，無心安慰，匆匆道了句：“我去問問爹。”

仍穿着在貢院裡換的一套衣衫，袖口上面還沾着墨汁。

門口守着的小厮見他問好：“二爺。”

蘇崇函跨步進到房内。

蘇敬憲坐在書桌前一溜的椅子中的一張，靠在椅背上閉着眼睛。

蘇崇函繞到他面前：“長公主為何自請守陵？”

蘇敬憲睜眼看他頭上幾根豎起來的頭毛如雜草般落魄：“怎麼這就來了？”

蘇崇函一屁股坐到他旁邊的位置：“你先告訴我到底是怎麼了，還有陛下為何罔顧祖宗禮制，請你去做戶部侍郎。”

蘇敬憲扭頭冷冷看着他，蘇崇函将一切矛頭都對準他，心裡已經認定這一切都是他暗中計算。

“崇函，你雖是我從宗親過繼來的孩子，家裡卻一直将你當作親生的來養，你就是這麼報答我的？”蘇敬憲淡聲說。

蘇崇函一怔，自己一下子就失去了所有立場，變得與方才那個看門小厮一模一樣。

是個外人。

他無法開口出聲。

蘇敬憲将他的無措盡收眼底：“你能分清自己的身份，知道要考個功名好光耀門楣，今兒反倒拎不清自己的身份了？”

蘇敬憲還要再說，蘇崇函猛地站起來，低着頭沉默良久，低聲說：“我去梳洗。”

鐘易川從巷子裡的高牆翻進來，落到蘇蓉的院子裡，有翻到二樓閣樓，卻見裡面有五六個人。

床前坐着的婦人正好擋住的蘇蓉的臉。

他蹲守在窗外的房梁上，等了好一會兒，從這個角度看見了他日思夜想的面孔。

蘇蓉憔悴如紙人，看清的一瞬，鐘易川隻覺心裡被一根鋼針狠狠紮下，緊縮着疼。

在貢院門口聽得公主府的小厮來報時，就猜她此時不好，卻沒料短短幾日重病成如此。

心神恍惚，腳下發出一聲稀碎的響動。

鄒映蓮聽得聲音，下意識朝那個方向看去，窗外的橫梁上什麼也沒有。

“方才是不是有什麼聲音？”

“沒有啊，夫人聽錯了吧。”

又是一個婆子，壓低聲音說：“夫人，皇後娘娘來了。”

還盯着房梁出神的鄒映蓮一下子站起來，由丫鬟扶着往外間走，蘇卿已越過內間的屏風進來。