踩上陡坡上的碎石子，蘇蓉撐着膝蓋喘了會兒氣，看向前面茅草屋頂，籲一口氣，擦了額頭的汗跟上牛二的腳步。

這會兒天已經黑的快看不清路了，寨子裡已點上燈，老遠就能看見裡面人影晃動。

木頭豎起來的牆，竹子與茅草搭的屋頂，這個看起來像模像樣，又簡陋随意的寨門。

真不知道這個寨子當初為什麼沒别剿滅。

蘇蓉穿過這道門，仍在東張西望地打量着。

寨子裡的房屋也都是這般，木頭竹子茅草，高低錯落的圍出一個大院子。

院子裡搭着一個茅草棚子，下面的用黃泥壘着兩個大竈台。

“老三回來了？”竈台後面，一個壯實的女人露出頭來。

說着話看見蘇蓉與鐘易川兩人，便從竈台後面走出來。

“這是……”她盯着蘇蓉，遲疑着走上前。

不等牛二說話，看清蘇蓉的臉後忽地一喜，大着嗓門擁上來：“是小卿的姐姐吧！”

“叫……叫蘇什麼？”她手裡還捏着根柴，偏着腦袋冥思苦想。

“蘇蓉。”蘇蓉小說說，少見的羞怯。

“對！”女人的身闆壯實，嗓門也很響亮，一聲将蘇蓉吓得一抖。

舉着鍋鏟，拿着個土罐子的女人從一個房子裡出來，往壯實女人這邊走，一面說：“又在咋呼什麼？”

走近些看見被女人擋住的蘇蓉，眉毛一挑：“喲，貴小姐。”

……

桌子上的飯菜被一掃而空，最後的一點菜湯也沒留下，被興生就這最後一口窩頭蘸着吃了。

現在正抱着水瓢咕咕灌水。

一手抹去半臉的水漬，興生打了個很不将就的長嗝：“今兒菜三娘給的油多鹽多，吃的真過瘾！”

三娘就是掌勺的那位，叫蘇蓉‘貴小姐’，四十歲模樣。

興生的說罷，桌子上的人都笑起來，興生自己也跟着樂呵。

今天的飯菜對蘇蓉來說算不算合口。唯一的葷腥是兔肉湯，沒有香辛作料野兔子有股土腥味兒；其餘的六七道都是各種野菜青菜，興生說給的油鹽多，但蘇蓉吃着還是有股澀苦味；還有糙米飯，難嚼難咽。

但桌上其樂融融，粗糙的飯菜也格外香甜。

飯桌是拼在院子裡的長方桌，老少十來口人，圍着一塊笑鬧着吃。

是農忙裡珍貴的閑暇時光。

又喝了一晚粗茶，聽他們拍着蒲扇說了會子趣事兒，蘇蓉終于道出此行目的：“我今日來叨擾，是四妹妹托我來取一本冊子，上面記有香皂、玻璃等物的制作方法。”

牛二看着爾雅——第一個向蘇蓉打招呼那個高個姑娘：“是不是在二丫頭哪兒？”

爾雅茫然：“小七不是帶走了？”

“在我這兒。”說話的是寨子裡年紀最長的那位，據說爹娘給的名字叫李二狗的，如今換了個诨名，叫紫金大王。

現在人們叫他金老頭。

他晃着蒲扇示意蘇蓉跟上。

鐘易川也跟着起身，将走一步，前面的金老頭将扇子一招：“小夥子别跟着了，我這一把老骨頭為難不了她。”

衆人大笑，揶揄地看向蘇蓉與鐘易川。

自進寨子起，他隻跟着蘇蓉，偏生蘇蓉總也不搭理他，他小狗般圍着她轉。

明眼的都看出兩人是在鬧别扭。

果不其然，蘇蓉掃了一眼，甚至不是在看他，看的是鐘易川腳尖前的地面，他就乖乖止住了腳步。

蘇蓉在一陣哄笑聲裡跟上金老頭，金老頭的肩膀被稻谷壓了大半輩子，上了歲數後，縱使沒有稻谷，他的背也直不起來。

他舉着油燈回頭看了蘇蓉一眼，花白的眉毛裡也有些笑：“小年輕，事盡擱心裡，”他用彎曲的手指點點蘇蓉的心“有話要敞開說，自個兒憋着也不快活是不是？”

蘇蓉虛心受教，露出心裡深藏的落寞，她強自對金老頭笑了下：“金爺爺，我不明白，他為何離間我與四妹妹，将矛頭引到她身上。”

兩人初見時蘇蓉就知道他為沈穆庭辦事，她娘親的死又與沈穆庭脫不開關系，不論娘親做了什麼，娘親就是娘親，她總要為她讨回公道。

鐘易川這般欲蓋彌彰，她很難不懷疑什麼。

不理睬，也是不想面對。

類似張子奕所帶來的痛苦，她暫時不想體會。

兩人走進了正中間最高的屋子，它聯排五間，分上下兩層。

金老頭把油燈給蘇蓉：“來，給我照亮。”

蘇蓉兩手接過來，小心端着。

金老頭把蒲扇别進褲腰裡，從身上摸出一把鑰匙，回頭看了蘇蓉一眼：“别的老頭我也不清楚，不過我瞅着，他似乎挺怕你的。”

他語氣裡帶了些調笑，說罷伸手去打開面前的櫃子。

蘇蓉微微出神，鑰匙碰撞的聲音讓她驚醒。她把燈舉的太高了，金老頭對不準鑰匙孔。

蘇蓉忙把這些情緒甩到腦後，捧着燈舉近了。

老舊的銅鎖啪一聲打開，金老頭拉開兩遍的櫃門。

他半彎下腰，兩手去拿櫃子裡的東西。

蘇蓉往一邊讓一讓，卻看金老頭兩隻手将東西捧出來。

一杆油光發亮，沉甸甸的手铳。

那日的場景猝不及防回到腦海，蘇蓉雙目圓瞪，不由屏住呼吸。

“爺們們有時會進山弄點野味換換口味。”金老頭笑呵呵的看着她，有些自豪得意又有慈祥謙卑。

她低頭看火铳，擡頭看金老頭。

蘇蓉的嘴角抽動了下，耳朵裡再度響起嗡鳴，她覺得自己在禮貌微笑。

燭光下，蘇蓉笑得像哭，嘴唇跟臉皮一個顔色。

金老頭幹咳一聲，将手铳下壓着的小冊子拿出來：“這都是小七寫的，什麼香皂、玻璃什麼的，還有什麼布娃娃的。”