長公主府的小厮早的了消息，駕着馬車在皇城外候着，遙遙見蘇蓉一人從城門裡出來，小丫鬟快步迎上去，往她身後張望，才見落了好大一截，瘟雞般墜在後面的二少爺蘇崇函。

再看蘇蓉陰沉着的臉。

小丫鬟不敢說話，小心扶着姑娘上了馬車，站在馬車外候着二少爺。

“上來。”裡面喊了聲。

丫鬟結巴着：“二、二少爺……”

她屈着胳膊，虛指着才出城門的蘇崇函。

“不等他，”蘇蓉在裡說“帶我去新科狀元鐘家。”

馬車拐到鐘宅前，小丫鬟前去問門，坐在石矶上看門的小子聽她問鐘公子，也問她是誰。

小丫鬟依着蘇蓉之前的吩咐，說：“長公主府的二公子來請公子夜裡吃酒，不知得空不得空？”

小子聽她說是長公主裡的丫鬟，忙站起來點頭哈腰：“姐姐來的可不巧，我家公子高中後常有宴請。這不，殿試後又新任了起居郎的缺，三日裡有兩日半裡不在府中的。勞煩您将請帖留下，待公子回來了，我再轉交給我家公子。”

小丫鬟應了聲，回身到馬車下原句禀告了蘇蓉。

蘇蓉自手邊的矮桌裡抽出一套珍巧的文房四寶來，提筆落信，約他面談。

幾字寫畢，用火漆封了，自車窗裡遞給外面守着的小丫鬟：“叫他給鐘易川。”

那門前的小厮脖子快拉成一條鵝頸，眼看着窗子裡伸出來的分明是女子的玉手，又驚又喜，嘴已控制不住地拉到耳後去。

他家公子不僅長相出衆，早先就聽東角門的鐵柱說有來找公子的闊氣姑娘。

如今公子還中了狀元，莫說公主府的三姑娘，就是真公主也配得。

在城裡繞了半圈，蘇蓉回到府時已是未時過了，她自馬車上下來，擡頭見守門的小厮興沖沖的跑回來；“三姑娘可算回來了！大公子已到家了，就等您呢！”

在外任職的蘇家二房長子，蘇崇陽兩年前外放黔中任刺史，黔中雖是下州，但蘇崇陽的四品官帽在蘇敬憲隻是個驸馬時，蘇崇陽的官身是比蘇崇陽的伯父，蘇家長房的從四品将作監還要高一階，且是掌着地方實權。

蘇蓉的這位大哥哥是為蘇敬憲的面上光，心頭肉也不過。

蘇蓉這些日子裡過的好似是一場颠沛流離的夢，竟将這重要的日子給忘了，聞言怔愣問：“大哥哥回來了？”

長公主府上下無不一派喜樂，小厮也是滿面春光連連點頭：“是大公子回來了！正與老爺二少爺在北院花廳裡叙事。”

蘇蓉提着裙子一路跑到公主府北邊的一個小花園裡，遠遠就聽見花廳裡傳來的陣陣歡聲笑語。

愈近腳步反倒愈發沉重，她的步子一點點緩下來，望向窗格裡。

蘇崇陽拍着蘇崇函的肩，二人說笑着，蘇敬憲站在兩人之間，撫須含笑，鄒映蓮帶着孩子，往指着蘇崇陽與孩子說話。

窗邊的石榴開的正烈，并着底下的芍藥與山杜鵑，火熱的紅由盛及衰，上頭繁花似錦地開着，地上落下的杜鵑花瓣熬褪了色，軟綿綿萎縮在地上。

朱漆紅菱格的窗扇洞開着，一副畫而般将所有人框在其中。

這樣美的陽光裡，蘇蓉想起娘親，害怕打雷下雨的娘親，在地底下找到自己的娘親與弟弟了嗎？

蘇崇函最先瞧見了她；“蓉蓉。”

他招手：“快來給大哥瞧瞧長高了沒有。”

兩人默契地将方才的龃龉藏起來。

蘇崇陽含笑往她這兒看來。

蘇敬憲說：“怎才回來。”

在蘇崇陽與蘇敬憲扭頭看來的一瞬，蘇蓉迅速收起頹色，眉毛高高揚起，兔兒般跳進屋裡。

“大哥哥也成老學究了！”

娘親的死還是秘密，可悲的是阖府上下能與她分擔這個秘密的隻有小酒。

娘親離開了，一同遠去的還有她的肆意天真。

蘇蓉變成蜥蜴，變成蝴蝶，變成任何天生就會隐藏的任何東西。這并非天賦，是藏在潛移默化裡的生存本能。

她與父親并不親近，但她知道，娘親的死除了給他帶來恐慌，再無其他情緒。

蘇崇陽也蓄起胡須，野草般一路長到了兩腮，看着比蘇敬憲認真打理的山羊胡野蠻狂放不少。

聽聞蘇蓉調侃，他伸掌在下巴上來回揉了兩把：“沒法子，那些個官兒看我面嫩就愛刁難人，我蓄着胡子，瞧着不好惹了，果真少了不少麻煩事。”

蘇敬憲接話：“黔中有人敢與蘇家作對？”

蘇崇陽本是随口一說，見父親臉上帶了愠色，解釋說：“算不得作對，不過陰奉陽違而已，我奉天命監察州内官員，多少要生出沖突，攪了他們的攤子，必然是要刁難我。”

蘇敬憲似有所思，随意點頭。

蘇崇陽看他仍在思索此事，又解釋說：“黔中是我蘇家祖祠所在，父親與伯父更是他們在京的依仗，我在黔中當任兩載，各處無不信服，父親不必多憂。”

如此一說，蘇敬憲面上的笑才從胡子後面彌漫開，欣慰點頭，對着蘇崇陽說：“多跟你大哥學學。”