一個月前。

一個周日，胡三算一天看了二十多個手相，為八個人“化災”，傍晚帶着揣得鼓鼓囊囊的口袋，打了點散裝酒，弄了隻燒雞、幾個小菜，到化智寺古玩市場後面的胡同，找他的哥們劉巧手去。

劉巧手本不叫這名兒，是個擺流動攤賣核桃、木頭、核雕的小手藝人，因為雕的東西細緻漂亮才得了這麼個花名。古玩市場歸政/府統一管理之後，每個攤位都要按月收取租金。劉巧手腿有殘疾，每天都要吃藥，拿不出錢付租金，因此都在他住的胡同口騎着電三輪賣東西。好在之前靠着物美價廉的核雕積攢了一批老主顧，老主顧介紹新客人，還有人給他拍視頻發到網上去，生意過得去，劉巧手這才不至于餓死。

那天胡三算到了劉巧手家，看見他還在幹活，雕的卻不是尋常客人會買的橄榄核，而是一塊木頭。來小市場找人刻木頭，圖的就是便宜，一般擺件都是用椴木，質地軟又便宜，用小刀就能刻，而劉巧手正在雕的那塊木頭上面帶着點點金星，一看就知道絕不是便宜貨。

胡三算在古玩市場裡混久了，也懂點這方面的東西，好奇地湊上去一看，竟是一塊帶金星紋的上好紫檀木料。劉巧手操着牙機，雕得認真，滿頭是汗。

一問才知道，這是劉巧手幾天前在網上接的單子。客人開價很高，自備木材，讓他雕一顆大自在天神像木珠，隻是要求有點奇怪：客人讓他雕好之後把神像的面容抹去，他雕了小半輩子木頭，從沒聽過這樣的要求。

胡三算看着那已經快要完成的木珠，再看神像，覺得眼熟又邪門，就勸劉巧手把單子給客人退回去，可東西已經做了大半，退貨還要賠人家木料的錢，劉巧手當然不願意，胡三算也不好勸，就喝着酒，和劉巧手聊着天，看着對方雕完了那木頭珠子。

這之後胡三算特地翻了翻手頭的資料，又和熟人多方打聽，這才确定，客人讓劉巧手雕的是八/九十年代興旺一時，如今幾乎銷聲匿迹的“自在神”。

“所以，你和這個劉……劉巧手，都沒見過下單的客人？”江桢和宋柏一前一後，中間夾着胡三算，三人踩着被老樹的樹根頂得凹凸不平的地面，一腳深一腳淺地向胡同深處走。

“沒有，這顆珠子是那客人打了一輛空車來取的，具體目的地是哪兒我們都不知道。”

宋柏問：“那車牌呢，還記不記得？”

“哎呦，這您就要問他本人了。這個時間他估計在家，您仔仔細細慢慢問，我這哥們兒是個老實人，絕對不會诓你們警察。”

宋柏看着這老頭現在一副良民模樣，估計是預感到自己的朋友卷進了要緊的案子裡，再不敢拿平時給人看相那套活話糊弄了，語氣便稍微和緩了一些：“這麼說你早就知道你朋友刻的是邪教的東西，怎麼不早報告給警察？”

“噓——噓！什麼邪教？人家說的可是‘大自在天坐像，抹掉臉’，有哪個字和邪教挨邊兒了嗎？人家一個瘸子，掙點錢容易？我多餘管這件事！”胡同人來人往，很是熱鬧，胡三算忙壓低聲音，示意宋柏也小點聲。不愧是在市井裡混久了的，這麼一會兒胡三算已經和他倆混熟了，竟敢用白眼瞥宋柏，語氣裡滿是恨他不懂人情世故的責備。

他沒說錯，就算有覺悟報到派/出所有什麼用呢？客人完全可以辯解說是刻着自己戴的。小市民都是恨不能躲着事跑，更何況那神秘客人給了劉巧手一/大筆錢，如果不是這顆木珠出現在了刑事案件嫌疑人租賃的集裝箱裡，恐怕沒人知道，章甯市的小小角落裡，有這麼個木雕匠，接了這麼個古怪的客單。

隻是——

“那你今天又為什麼主動站出來告訴我們自己見過這神像和木珠？”

原本輕松的氣氛因宋柏的突然發問緊繃了一瞬，胡半仙推起墨鏡，因上年紀而顔色變淡的眼珠竟顯得嚴正肅穆：“因為你們是市分局刑偵支隊的，案子不要緊不會報給你們，你們也不會查得那麼急。”

他一指江桢：“我看這小哥出了一頭汗，雖然不知道具體是什麼事，也知道十有八/九是件兇案。這世界上諸神三千，如果隻是在心裡當個念想祈福，何必分正神邪神？我拜我的祖師爺，别人拜别人的自在神，最好一輩子兩不相幹。可如果打着自在神的旗号犯法、害人，救度衆生的大自在菩薩*會流淚的。”

這個在街上看相騙人的老頭挺直了因為總是點頭哈腰而微駝的背，嘿嘿一笑：“我是假道士，可良心是真的，總不能讓好哥們混進害人的事情裡頭吧。”

宋柏目光中閃動着幾分揶揄，向前微微揚起下巴，說：“帶路，老人家。”

“……”可憐胡三算差點被自己的口水嗆死，受寵若驚又不敢相信自己的耳朵，“啥？你叫我啥？”

“别得了便宜賣乖，帶路。”“啥便宜啊？我才六十七，六十七啊！新聞上說這是壯年，怎麼就老人家啦？！”

也許是他們吵鬧聲大，樹梢簌簌搖動，響亮的鴿哨從不遠處而來，呼地掠過他們的頭頂。悠揚的哨音中夾雜着一絲什麼東西碎裂開來的異響，很輕，很容易令人以為那是錯覺。江桢擡起頭來，淩亂不齊的鴿群恰好受驚般撲棱着翅膀，盤旋一圈，向更遠處飛去。微風拂過搭在耳畔的發梢，江桢耳尖微動。

“你們聽到了嗎？”

令他意外的是剛吵過架，宋柏的态度居然迅速地從勉強如常恢複到了之前那種殷切。宋柏側耳揚頭，從這個角度看，他的側臉輪廓鮮明銳利，斑駁樹影落在總是神色冷淡的眼睛中，清亮的瞳仁光芒流轉，身上那種冷峻的氣質都被削弱了不少。

江桢的頭發真有點長了，他看着宋柏，覺得後頸被發梢掃過的地方有些癢。

“沒有，有什麼聲音？”宋柏的目光投向他，又轉到胡三算身上，後者搖頭示意自己什麼都沒聽見。

江桢沒有急着回答，沉默中他似乎在思考自己剛剛是否聽錯：“……沒什麼，可能是誰家倒垃圾把玻璃瓶摔碎了。咱們快到了嗎？”

“哎，右轉就是。”胡三算手搭涼棚，望着遠去的鴿群，“奇怪了，這鴿子今天飛得怎麼那麼亂，讓貓吓着了？”

不知不覺中胡三算走在了最前面，三人已經走到了胡同最深處，磚房之間狹窄的小路隻能供兩個人勉強通過，小路兩側的平房也越來越破，看來李巧手确實經濟窘迫，住的不是個像樣的地方。

這是個死胡同，盡頭是一間小房的背牆，牆上隻比人高了一點的位置上開了個長方形的透氣小窗，關得嚴絲合縫，上面積了一層厚厚的灰塵。

“老劉！老劉！劉巧手！”胡三算對着小窗叫了兩聲，自言自語道，“奇怪了，平時這扇窗戶他都開着透氣的，尤其現在天兒這麼熱。來，門在這邊。”

江桢心裡從聽到那聲似有似無的碎裂聲起就存在的疑影忽然擴大——胡三算連說了兩句奇怪了，這是不是說明，作為這裡的老住戶，他在無意識中已經覺察到了哪裡不對？

前面帶路的胡三算已經邁過了雜草叢生的台階，向劉家的那扇小門走去，他走到一半，先是“咦”了一聲，随後腳步一頓，轉過身來，青着臉還沒來得及說什麼，肩膀陡然一沉，是宋柏按住了他的肩。

劉家的小門是大開着的！

江桢頓覺不好，搶身進入房門，宋柏伸手想拉卻落後一步，兩人幾乎前後腳擠進逼仄的小屋，隻見屋裡一個雙腿畸形的男人臉朝下趴在地上，腳背還搭在電動輪椅的踏闆上，手邊一隻用作水杯的罐頭瓶摔得粉碎，剛剛江桢聽到的碎裂聲恐怕就是它被撞到在地上發出的。