三日後，撷芳别院的梅樹開了第一朵花苞。宇文玥倚着雕花窗棂，看着宮娥送來母後賞賜的鸩酒——白瓷盞裡的琥珀色液體泛着冷光，倒與鳳儀殿裡那盞安神湯顔色相似。她忽然将酒盞舉向天光，輕笑出聲："母後可知，當年您教我辨認毒酒時，就該想到今日？"
話音未落，殿外傳來急切的腳步聲。貼身侍女青黛撞開雕花門，發髻散亂："公主！皇後娘娘...她暈倒在乾清宮門口了，太醫說...說舊疾複發..."話未說完，宇文玥已攥着酒盞沖出門去，冰涼的酒水潑在裙裾上，暈開深色痕迹。
鳳儀殿内彌漫着濃重的龍腦香，江淩芸倚在金絲軟墊上，蒼白的指尖握着宇文玥送給她的護身符。當宇文玥踉跄着撲到榻前時，正對上那雙染着血絲的鳳目。"你來做什麼？"江淩芸想要起身，卻被劇烈的咳嗽震得渾身發抖。
宇文玥突然抓住江淩芸的手，将那杯鸩酒狠狠摔在青磚上："您既舍不得殺我，又何苦..."話未說完，江淩芸已扣住她的手腕，力道大得驚人："你當本宮不知？禦史台彈劾你豢養死士的折子，可是你故意..."
"是又如何？"宇文玥反扣住母後冰涼的指尖，在她驚愕的目光中傾身逼近，"母後總說女子不該有野心，可您當真就甘心困在這鳳儀殿裡？"窗外驚雷炸響，照亮她眼底跳動的火光，"兒臣要的從來不是皇位，而是...能與母後并肩看這江山的資格。"
江淩芸的瞳孔劇烈震顫，喉間溢出一聲歎息。殿外雨勢忽急，将兩人交疊的影子投在鎏金屏風上，宛如一幅糾纏不清的畫卷。當宇文玥的額頭輕輕抵上母後肩頭時，她聽見頭頂傳來一聲極輕的、帶着顫抖的呢喃："癡兒..."
殿外雨幕如簾，殿内的呼吸聲卻逐漸紊亂。江淩芸僵着身子，感受着懷中傳來的溫度，此刻相觸的掌心依然滾燙，宇文玥卻早已不是當初的稚嫩。
“起來。”江淩芸強撐着坐直，玉色護甲卻悄然滑落在地，發出清越聲響。她别過臉不去看宇文玥泛紅的眼眶，聲音冷硬：“本宮的舊疾無需你挂心，明日...便啟程去别院。
“母後當真忍心？”宇文玥試探的問
江淩芸看着宇文玥欲言又止…
随後緩緩起身，裙裾上的金線牡丹在燭光下流轉生姿。她擡手挑起宇文玥的下颌，聲音帶着幾分蠱惑："口口聲聲說喜歡本宮，這般熾熱的心意，究竟是真情還是妄念？"話音一轉，笑意驟然冷了下去，"别忘了，本宮的年歲足以做你母親。
宇文玥反手扣住那隻帶着涼意的手，将江淩芸的指尖緊緊貼在自己滾燙的面頰上，眼底翻湧着近乎執拗的熾熱："年齡于兒臣而言，不過是宮牆漏下的日影——母後教會我觀星象辨時辰，可曾算過這光陰能困住真心？"她忽然傾身，發間銀簪垂落的珍珠擦過江淩芸顫抖的唇畔，"您總說我不懂愛，可若不是夜夜在乾清宮外徘徊，又怎會知曉，原來心動是這般蝕骨的滋味？"
江淩芸猛地抽回手，珠翠钗環相撞發出清脆聲響，卻掩不住聲音裡的慌亂："荒唐！這分明是被執念蒙了心智！"她轉身時繡鞋碾碎了案頭飄落的海棠，"情愛于天家...于你我，不過是焚身的業火！"
那便讓這業火焚盡這荒唐的規矩！"宇文玥扯開衣襟，心口處赫然烙着與皇後護甲同紋的鎏金印記，"母後當年為救我擋下刺客，這枚護心鏡的紋樣，兒臣早就刻進了血肉裡。"她步步緊逼，直到将江淩芸困在雕花屏風前，"您說我不懂愛？可自記事起，母後的笑容便是這深宮唯一的光。
殿外驚雷炸響，照亮江淩芸驟然睜大的雙眼。宇文玥滾燙的呼吸掃過她泛紅的耳垂："十年，二十年又如何？兒臣願等青絲成雪，等這天下都承認，唯有母後能與我共享萬裡山河。"
江淩芸後背重重抵上雕花屏風，鎏金牡丹硌得生疼，卻比不過此刻擂鼓般的心跳聲。她望着宇文玥眼中灼人的光亮，恍惚間看見時光倒轉——那個在她膝頭牙牙學語的孩童，那個躲在她身後怯生生看人的小公主，何時竟長出了這般鋒利的爪牙？
"胡鬧！"她強撐着威嚴偏過頭，卻被宇文玥用食指輕輕扳正。少女掌心的溫度透過肌膚，燙得她眼眶發澀。"你可知這世上，有多少雙眼睛盯着皇室的一舉一動？"她的聲音不自覺放軟，"若是傳出去...你會被千夫所指，會..."
"兒臣不怕！"宇文玥突然将臉埋進她頸間，發絲掃過江淩芸敏感的鎖骨，"比起不能光明正大地站在母後身邊，被世人唾罵又算得了什麼？"溫熱的氣息噴灑在頸側，"母後總說要我學做循規蹈矩的公主，可您自己...深夜時，難道就甘心被這鳳冠束縛？"
這句話如同一記重錘，敲碎了江淩芸最後的防線。她想起年少時在閨閣中指點江山的意氣，想起入宮後不得不藏起鋒芒的無奈，眼眶瞬間泛起酸澀。顫抖的手不自覺撫上宇文玥的後背，卻又在觸及衣料的瞬間猛地收回。
"别再說了..."她别過臉，聲音沙啞，"明日...明日你便去江南，永遠别再回來。"
宇文玥猛地擡頭，眼底泛起淚光："母後是要将我像當年的先皇寵妃那樣，永遠流放嗎？"見江淩芸身體一顫，她突然笑了，笑聲裡帶着苦澀與決然："原來在母後心裡，兒臣終究是個麻煩。"她後退一步，鄭重行了個大禮，"但兒臣會證明給您看——總有一天，兒臣要讓這天下，容得下我們的愛。"
說完，她轉身大步離去，衣袂掃過滿地海棠。江淩芸望着那道倔強的背影，終于支撐不住，緩緩滑坐在地。指尖還殘留着少女的溫度，而心口那處被塵封多年的悸動，卻再也無法平息。窗外暴雨如注，将她低低的啜泣聲，淹沒在無盡的夜色裡。