“歡迎回來，冒險家們。”珀爾萊用扇子輕點下巴，灰眸中閃爍着探究的光芒，“我猜你們有很多故事要講。”

進入書房後，侍從們悄無聲息地退下，厚重的雕花木門自動閉合。季曉陷進柔軟的沙發裡，這才發現自己的手指仍在微微發抖。卡斯迪爾站在壁爐旁，跳動的火光為他輪廓分明的側臉鍍上一層金紅色的光暈，陰影在深邃的眼窩處輕輕搖曳。

珀爾萊轉身時，慵懶的神情已經完全褪去：“現在，告訴我β-7上究竟發生了什麼。”

“β-7上的不是普通遺迹。”季曉接過珀爾萊遞來的熱茶，氤氲的茶香讓他緊繃的神經稍稍放松，白瓷杯壁傳來的溫度驅散了些許寒意，“那是一座維度裝置。”

“維度裝置？”

“它能打開通往其他宇宙的通道。”卡斯迪爾的聲音低沉，“洛林想利用它帶領蟲族入侵其他維度。”

季曉詳細講述了他們在遺迹中的發現——那些活體般的牆壁，需要雄蟲尾勾認證的金屬門，還有中央控制室裡懸浮的八面體水晶。當他提到水晶中封存的記憶投影時，珀爾萊皺了皺眉。

“厄瑞波斯二十年前去過那裡。”季曉抿了口茶，溫熱的液體滑過幹澀的喉嚨，“他修改了認證協議，把啟動權限鎖死在特定基因序列上。”

“最糟糕的是那些記憶投影。”季曉的尾勾不安地擺動，“我看到蟲族通過這個裝置入侵其他宇宙，最終引來了...某種存在的清洗。”

“但為什麼你的基因能成功驗證？”珀爾萊捏了捏眉心，銀灰色的睫毛投下細碎的陰影，“總不能所有實驗品都被植入這組基因吧，厄瑞波斯當時應該并沒有開展雄蟲實驗。”

季曉搖了搖頭，“我也不清楚。”他看向一旁的卡斯迪爾，“有關這些第七軍團曾經有接觸嗎？”

“第七軍團接手時，厄瑞波斯閣下的實驗已經結束幾十年了。我們也隻是負責清除存活的剩餘實驗品。”卡斯迪爾頓了頓，“實驗的核心内容都掌握在議會手中，軍團無權過問。”

書房陷入短暫的沉默，隻有壁爐中的木柴偶爾發出噼啪聲，迸濺出幾點火星。珀爾萊的手指把玩着骨扇，灰眸中思緒萬千。

“洛星河最後...”

“被埋在廢墟裡了。”卡斯迪爾接過話頭，“但我不确定他是否真的死了。”

季曉知道這場戰鬥雖然告一段落，但更大的風暴可能正在醞釀。珀爾萊似乎看穿他的憂慮，輕輕按住他的肩膀。

“休息吧，”貴族雄蟲的聲音罕見地溫柔，“今天，至少今天是屬于我們的勝利。”

他的灰眼睛含着笑意，”明天的事，就交給明天的我們去煩惱。”

回到房間，季曉想起自己拿到的有關實驗的兩本手記。

季曉将兩本泛黃的手記攤開在書桌上，紙張在燈光下泛着陳舊的光澤。他輕輕撫過厄瑞波斯手記上褪色的墨迹，那是從輝喻星大祭司手中獲得的實驗初期記錄。

而另一本，他從掉落的照片與洛星河口中透露的信息推斷，筆記的記錄者并不是厄瑞波斯，想必是卡斯迪爾的雌父。

埃文·卡斯迪爾。這個神秘的雌蟲在年輕時曾擔任厄瑞波斯的實驗助手，在厄瑞波斯關閉實驗意外身死後的二十多年後，居然重啟了雄蟲實驗。

季曉感覺腦子裡如同一團亂麻，他試着推斷到底發生了什麼。

按照年齡來算，比起最初厄瑞波斯的實驗品，他更像是後者埃文的傑作。

“時間線對不上。”季曉的指尖停在兩本筆記的日期上，“厄瑞波斯的實驗在星曆457年終止，而這具身體...”他低頭看着自己修長的手指，“最多不超過二十歲。”

卡斯迪爾站在他身後，陰影籠罩着書桌。

”我并沒有怎麼接觸過我的雌父。”他的聲音有些沙啞，“我成為指揮官時，他的實驗室也已經廢棄多年。”

光線将季曉的側臉映得忽明忽暗。他翻開埃文的筆記，拿出那張照片。畫面裡年輕的埃文站在厄瑞波斯身旁，兩蟲身後是排列整齊的培養艙。照片邊緣已經泛黃卷曲，但那個日期依然清晰可辨：星曆482年。

但這又如何解釋自己能夠通過厄瑞波斯設立的基因認證呢？他不相信厄瑞波斯會留下基因序列，讓後來的蟲能有機會打開高緯遺址。

“這就奇怪了。”季曉的尾勾不安地擺動，“如果我是埃文實驗的産物，為什麼能通過厄瑞波斯設置的基因鎖？”

他擡頭看向卡斯迪爾，“除非...”

“除非實驗用了與厄瑞波斯相同的基因序列。”卡斯迪爾接上他的話，眉頭緊鎖，“但這說不通，厄瑞波斯不可能把核心數據留給後來者。”

季曉煩躁的揉了揉頭發。

窗外突然劃過一道閃電，照亮了季曉驟然蒼白的臉色。他猛地抓住卡斯迪爾的手臂：“或者...埃文拿到的不是數據，而是現成的樣本。”