季曉的指尖懸停在投影上方，突然劇烈顫抖起來：“星曆469年...這是厄瑞波斯死亡的那年。”

他猛地擡頭看向珀爾萊，貴族雄蟲的臉色同樣蒼白。

“你認為埃文接收了什麼？”

“不是'什麼'。”珀爾萊的聲音輕得幾乎聽不見，“是'誰'。”

會客室陷入死寂。

卡斯迪爾突然轉身走向門口：“我去聯系加文調取軍部當年的屍檢報告。”

“不用了。”珀爾萊叫住他，骨扇在掌心敲出沉悶的節奏，“檔案記載得很清楚...厄瑞波斯的遺體從未下葬。”

季曉的血液仿佛凝固了。他想起檢測艙裡那段與自己完美匹配的基因序列，想起夢境中白發雄蟲消散前的警告。

“埃文帶走了他的屍體。”季曉聽見自己的聲音像是從很遠的地方傳來，“然後用它做了克隆實驗。”

那是份冷凍艙運輸記錄，日期正是469年厄瑞波斯“死亡”當天。接收蟲簽名處，埃文·卡斯迪爾的花體簽名刺目得像是某種嘲諷。

季曉盯着那個簽名，突然覺得難以呼吸。

“K-9科研站。”珀爾萊調出星圖，指尖在某個坐标點了點，“冷凍艙最後定位就在這裡。”

投影上顯示的是科研站的立體結構圖。季曉立刻注意到地下三層的标識：生物樣本保存區。一個醒目的紅色标記閃爍着，旁邊标注着“特級管控”。

“這個站點一直在接收定期補給。”珀爾萊的扇尖劃過補給清單，“最近一次是三天前。”

季曉的尾勾纏上了卡斯迪爾的手腕。他能感覺到軍雌的脈搏正在加速。

“我們需要去那個實驗室站點。”季曉聽見自己的聲音異常冷靜，“現在。”

“太危險了。如果雌父他真的還活着...”

“那就更要去了。”季曉反手握住軍雌的手，感受到掌心傳來的溫度，“如果他仍然在進行某種實驗，如果我是計劃的一部分...”他擡頭直視卡斯迪爾的眼睛，“我們必須知道真相。”

卡斯迪爾突然開口：“如果...如果真的找到...”

“無論找到什麼，”季曉打斷他，輕輕捏了捏他的手腕，“那都不會改變我是誰。”

卡斯迪爾将季曉拉進懷裡。軍雌的下巴抵在他發頂，聲音悶悶的：“我雌父他...如果真做了什麼...”

“那不是你的錯。”季曉回抱住他，感受到對方胸腔裡劇烈的心跳，“我們一起去弄清楚。”

三蟲對視一眼，無需多言便達成了共識。

季曉走向窗邊，醫療懸浮車已經陸續離開。他摸了摸自己的尾勾根部，那裡還殘留着采血後的細微刺痛。

“什麼時候出發？”

“明晨破曉前。”珀爾萊收起所有投影，“我的私蟲艦隊會做好躍遷準備。”他意味深長地看了眼卡斯迪爾，“希望令尊能給我們個合理的解釋。”

季曉發現自己的手已經不再發抖。某種奇異的平靜籠罩了他，就像暴風眼中短暫的安甯。無論K-9藏着什麼，都比活在謊言中要好。

當夜，季曉又一次夢見了那座遺迹。但這次水晶裡浮現的不再是恐怖畫面，而是厄瑞波斯與埃文站在一起的場景。他們面前懸浮着某個裝置的藍圖，兩蟲臉上帶着如出一轍的...狂熱。

他在黎明前驚醒，發現卡斯迪爾正站在窗前整理裝備。軍雌的背影在晨光中顯得格外挺拔，但季曉注意到他佩戴家族徽章的手在微微顫抖。

“賽裡昂。”

卡斯迪爾轉過身，金瞳中翻湧着複雜的情緒。季曉走過去，輕輕碰了碰那枚徽章：“無論發現什麼，都不會改變你是誰。”

黎明前的準備工作進行得悄無聲息。珀爾萊的私蟲飛船停在隐蔽的停機坪上，流線型的船身在晨光中泛着冷冽的金屬光澤。

“飛船配備了最新的隐形系統。”珀爾萊檢查着控制面闆，“足夠我們悄無聲息地接近γ-9。”

季曉最後回望了一眼主宅，某種預感告訴他，再次回來時，某些東西将永遠改變。

戰艦升空時，朝陽剛剛躍出地平線。K-9小行星帶在導航屏上閃爍着冰冷的光，像一串等待被解開的密碼。

季曉站在飛船的觀察窗前，K-9科研站的輪廓在太空中逐漸清晰。那是一個銀灰色的六邊形空間站，表面布滿了太陽能闆和信号接收器。

“準備對接。”珀爾萊的聲音從通訊器中傳來