珀爾萊的尾勾輕輕擺動，銀環相撞發出清脆的聲響。真絲襯衫的領口随着雄蟲的動作敞開一道縫隙，若有若無的信息素在狹小的宿舍裡彌漫開來。

埃德蒙猛地松手後退兩步，後背撞上了桌子，震得茶具叮當作響。他應該拒絕的，應該把這個玩弄蟲心的雄蟲趕出去，可他卻挪不開腳步。

“維蘭瑟，别這樣。”

“我需要知道巡航艦的事。”珀爾萊的聲音放軟了幾分，帶着罕見的懇切。這招對埃德蒙總是特别有效。

“第三艦隊确實派出了兩艘巡航艦。”埃德蒙最終敗下陣來，聲音幹澀，“但任務簡報上寫的是例行巡邏，實際航線卻是前往廢棄的星球。”他猶豫了一下，“更奇怪的是，這個命令繞過了正常流程，直接來自...元帥辦公室。”

“洛林的手筆。”珀爾萊肯定的判斷。

“你怎麼知道是他？這個情報連我都不清楚。”

埃德蒙抓住他的手臂，“别插手這件事。”軍雌的聲音帶着懇求，“元帥的計劃，任何阻礙都會被...”

“少校這是在擔心我？”

埃德蒙的耳尖紅得發燙，卻固執地不肯松手：“我是說真的，維蘭瑟。這次不一樣...”

“埃迪。”珀爾萊突然湊近，灰眸直視着埃德蒙的眼睛，“我需要你幫我一個忙。”

軍雌的肌肉緊繃，這個距離太近了，二蟲鼻息幾乎交纏。

“什麼忙？”埃德蒙的聲音不自覺地放軟了。

“幫我查查，最近有哪些軍雌與洛林走得很近。”

“這很危險。”埃德蒙啞聲道，“如果被發現...”

“我知道。”珀爾萊的聲音輕柔，“所以你可以拒絕。”

宿舍陷入短暫的沉默。最終，埃德蒙深吸一口氣。

“給我兩天時間，但你要答應我一件事。”

珀爾萊挑眉：“嗯？”

“别再貿然行動。”埃德蒙的拇指摩挲着珀爾萊的腕骨，“如果洛林真的滲透了軍部，你現在很危險。”

珀爾萊突然笑了，這次的笑容裡少了往日的戲谑，多了幾分真實的溫度：“關心我？”

埃德蒙的耳尖再次泛紅，但他沒有松開手：“我隻是...不想看到認識的蟲出事。”

珀爾萊輕輕擡頭，唇瓣幾乎貼上埃德蒙下颌線：“好吧，長官。我答應你。”

埃德蒙站在原地，看着珀爾萊優雅離去的背影，掌心還殘留着溫熱的觸感。門關上後，他緩緩蹲下，将發燙的臉埋進掌心。

——

季曉剛踏入房間，就感到一陣異樣的精神波動——有蟲來過這裡。

卡斯迪爾顯然也察覺到了異常。軍雌無聲地拔出脈沖槍，示意季曉留在原地，自己則謹慎地檢查每個角落。

“安全。”片刻後，卡斯迪爾回到門口，但眉頭仍然緊鎖，“不過卧室的窗戶有被撬開的痕迹。”

季曉走向茶幾，上面多了一個他沒見過的金屬盒。盒子沒有鎖，隻在表面蝕刻着一個簡單的符号——雙環蛇紋。

“灰契約的标記。”卡斯迪爾謹慎地檢查盒子。裡面是一枚數據芯片和一張紙條。紙條上的字迹工整而簡潔：

“洛林已控制反叛軍高層，計劃三日後發動政變。灰契約半數成員被囚，餘部分散潛伏。小心議會第七席。——K”

卡斯迪爾将芯片插入自己的戰術終端。全息投影展開，畫面中是一個渾身是血的雌蟲——那位異瞳聯絡員，他依然戴着半張面具，下巴有道明顯的傷口，顯然經曆了慘烈的戰鬥。

“卡斯迪爾......”聯絡員的聲音壓得很低，背景裡隐約能聽到爆炸的轟鳴，“灰契約被突襲了，洛林滲透了反叛軍高層。”

畫面劇烈晃動，聯絡員猛地回頭，似乎聽到了什麼動靜。他壓低聲音，語速急促：“洛林帶着軍部的特種部隊突襲了我們的據點。他......策反了反叛軍的首領，現在整個流放星都在他的控制之下。”

“小心軍部，他們已經被收買了。”他最後說道，“芯片裡有詳細資料，我必須消失一段時間。”

影像戛然而止。

季曉和卡斯迪爾對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。

“難怪洛星河能消失得無影無蹤。”季曉低聲說，“他根本沒躲，而是直接接管了整個地下反抗組織。”

卡斯迪爾點開芯片裡的文件，快速浏覽着内容。

“反叛軍他們計劃在一周後的軍部高層會議上發動襲擊。”他擡起頭，“目标是……元帥和議會核心成員。”

季曉的太陽穴突突直跳。

“他想直接控制軍部和議會？”

“很顯然是的。”

“灰契約是最頂尖的傭兵團之一，連他們都......”卡斯迪爾的聲音低沉，“洛林的動作比我們預想的更快。”

“我們必須立刻行動。”季曉站起身，尾勾不安地擺動。