易禾鼻端嗅到一股奇異的味道。像是草原曠野中的風，帶來太陽暴曬過的熱潮。

熱度來自于籠罩自身上方的人。

他淡淡掀開眼：“放肆。”

陰影與熱度倏然撤開，烏行鶴垂眉低頭，不再直視：“屬下冒犯。”

裝模作樣。

在皇宮那麼多人眼皮下扮小羊、裝君子，怎麼一到他易禾面前就忍不住磨牙研刀了？

“那你說說，此局何解？”易禾大度，不和他一般計較。

“屬下認為……”烏行鶴字音铿锵。

距離拖遠，說話聲小了便聽不到。而此時恰好一隊粉衣宮女順宮道徐徐走來——

“算了，你過來點，小聲些。”易禾蹙眉。

烏行鶴話頭立馬掐住，恭謹問道：“那屬下便又冒犯了？”

易禾：“……”

他覺得剛剛還是太大度了。

烏行鶴坐近了些，這次倒是規規矩矩，衣擺窄袖都與易禾隔了空隙，低聲說：“君要臣死，臣不得不得死。隻是…”

“天底下無持刀砍人的判官，隻有行刑的劊子手。殿下若舍得，除了劊子手，此局迎刃而解。”

【意思是……殺了喻謹？】小九小聲問。

花圃中黃蝶流連，在過路宮女福身行禮時展翅飛走。易禾面上毫無反應，眼神一路追随着蝴蝶，直至不見。

“劊子手被殺，是誰所為豈不昭然若揭？”他說。

烏行鶴說：“他本就出于進退兩難之地，若是自戕也合乎情理。”

一頓，緩緩道：“殿下若允，此事便由屬下去辦。”

聲音壓低後，音色低沉迷離，像是一種誘導，引人拐向沒有回頭路的岔道。

……的确。喻謹是這盤棋局裡不可或缺的一子。隻有他裡應外合，在東宮中藏匿書信、在信中透露太子秘事，這樁醜聞才算“證據确鑿”，太子也才能冠以“荒唐”“好色”之名。

如今他是在三皇子與生母中選擇了後者，但也飽受煎熬、對幕後人恨之入骨……誰說不會就此一了百了、以死明志呢？

殺人……殺了喻謹……

易禾手指搭在涼亭木欄上，木紋風吹日曬、溝壑縱橫，中間突起一根倒刺，如針一般尖銳。

他沉默了，烏行鶴也隻是靜靜等他，兩眼中情緒不明，就這麼端詳、觀察着這位傳聞裡弱不禁風的纨绔皇子。

不知第幾次摩挲過那根倒刺，易禾收回手：“罷了，這麼做還有風險，若招來更深的忌憚，往後我處境更難。”

他連眉頭也不皺一下，扭頭看花道：“總有别的法子。”

烏行鶴低垂的脖頸擺正，随着易禾的視線俯視過去，看到蝶群展翅飛離後，僅留下兩隻落單黃碟，在紫藤邊追逐環繞。

清風掠過耳畔，兩人的呼吸起伏巧合重疊，幾乎同時間說了同一句話。

“一山不容二虎。”

“一山不容二虎。”

易禾一愣，扭回頭去，頰邊細碎卷發刮着臉頰：“你也覺得可以？”

“殿下足智多謀，所謀之法自然可行。”烏行鶴颔首，“隻是人心難測，有了第一次的叛離，難保不會有第二次。殿下此番可是要賭？”

“……”即便說着正事，易禾也忍不住心裡蛐蛐。

又不是人人都和你烏行鶴一般，說背叛就背叛。

“那就賭一賭。”他懶洋洋地擡起下巴，睫毛在光塵中描了金邊，“看看我在喻謹心裡到底有多少分量。”

像一隻午後休憩的狸，毛發纖長柔軟。烏行鶴則望他，緩慢而肯定道：“殿下會賭赢的。”

兩人從座位上起身，易禾找到護欄上的倒刺，指甲用力掐折下來，随手丢掉。随後直起身，朝亭外走去。

【等下，你們聊完了？？】

小九看着兩道身影，腦子裡不說一片空白，那也是雲裡霧裡。

【所以到底是要賭什麼？？你們到底想到了啥辦法，不要打啞謎啊啊啊啊啊啊！！】

【……呵。最讨厭和聰明人說話了。】

……

入夜，皇城南門。

易禾帶幾名常裝便服的侍衛，輕車簡從出了宮。宮門口徑道幾步站一甲兵，手持赤纓長槍。

烏行鶴轉身拱手：“多謝殿下。殿下幾時回宮？屬下提前于此門等候。”

喻謹不在眼前，易禾這回連宦侍也沒帶，聳肩随意道：“我出來也沒什麼事，陪你一起去退租好了。”

烏行鶴：“寒舍粗陋，恐髒了殿下鞋襪。”

他越是推拒，越是挑弄易禾的反骨。

“髒了就洗，你帶路就是。”

易禾沒想到，烏行鶴那一句“粗陋”還算是收斂了。

凄凄月下，民巷僻靜無光。臨到京都城邊的一道低矮民居旁，烏行鶴停在牆角漏風的柴房門前，低頭開了鎖。