等到沈玦的狀況稍稍穩定，蘇月才終于得以短暫抽身去處理尚未了結的玄影衛事務。

此行她原是奉命領隊護送西南巡撫赴任，即将抵達目的地時，卻驚聞沈玦被貶的消息。她放心不下，權衡再三，終是下定決心将隊伍人事重新安排，單騎晝夜兼程趕回京城。如此抗命，軍令森嚴，責罰難免。

今日，她終于抽出空來去領受那五十軍棍。

玄影衛向來賞罰分明，違抗軍令者皆以軍法處置。五十軍棍，并非輕懲，尋常人三十下便足以皮開肉綻，四十足以傷筋動骨，五十……若非體魄強韌者，怕是得養上數月。

刑杖落下時，堂中一片安靜。木杖帶着勁風，結結實實地打在背上，每一下都帶出沉悶的聲響。蘇月始終跪得筆直，脊背如松，唇線緊繃，未發一聲。血色一點點滲透衣衫，血腥味在空氣中彌漫開來，她卻仿若未覺，直至最後一棍落定，才緩緩撐着膝蓋起身，動作慢，卻不見半分踉跄。

她沒有多休息，轉身去見了統領，當面交接西南巡防的事務。令牌、人事、路線、兵力安排，一一交待清楚。玄影衛統領素來沉穩，此刻卻罕見地遲疑了，目光落在她身上，像是壓抑了很久才開口：“蘇月，你可知玄影衛不缺能戰者，缺的是你這樣沉穩果斷、能斷大局之人。”

蘇月微微颔首，語氣平靜，卻毫不退讓：“屬下明白。”她頓了頓，眼神沉了幾分，聲音也低了下去，“但此刻，他更需要我。”

統領看着她，半晌不語，最後歎了口氣：“你可知，沈玦如今之境地，未必有回轉之機？”

蘇月沉聲答道：“我知道，但他值得。”她的回答平靜而堅定，沒有絲毫猶疑。

統領默然，半晌後，終究緩緩點頭，“去吧。”

她不再多言，躬身行禮，轉身離去。背影挺拔，步履從容，沒有一絲遲疑。

她的傷勢不輕，背後的皮肉裂開，鮮血早已浸透了裡衣，每一步邁出，皆牽動出劇痛。然而她并未在意，隻在隐蔽處尋了一家藥鋪，買了些傷藥，借着藥鋪後院屋裡的水盆，撩起衣襟在冷水中草草清洗了下血污，匆匆将藥粉撒上，傷口來不及止血，便已拿繃帶迅速纏繞包裹起來。

整套動作，她做得極快，幹淨利落，一切處理妥當，她将衣襟收攏，理了理發尾，推門而出，快步朝着沈玦所在的小院疾行而去。時辰已近黃昏，天色暗沉，寒風自街巷間卷起，吹拂過她被血浸透的衣衫，帶來一陣鑽心的涼意。她卻隻是下意識收緊披風，步伐更快了些。

她想要趕快回去，回到那間昏黃燈火映照的屋内，回到沈玦身旁。

屋内燭火搖曳，映得床榻之上一片柔和的光影。

蘇月在偏房迅速換了一身幹淨的衣服，将染血的衣袍收拾妥當，才步履如常地走到沈玦床邊，依舊動作輕柔地扶起他，細緻地為他在身後墊好軟枕，幫他靠得舒适穩妥。每一個動作都不急不緩，如平日日一般從容平靜。

可沈玦卻微微皺了眉。他雖身受重創，神思遲滞，可那些氣息，他太過熟悉——血腥味，傷藥味，淡淡的泥土味。他的嗅覺本就敏銳，而今卧病許久，其他感官更是異常敏感。蘇月分明已換了幹淨的衣裳，可方才扶着他起身時，他仍嗅到了那絲極淡的殘留。

他的目光落在她身上，沉靜如水，卻添了一絲擔憂。

蘇月察覺到了。她眼角微動避開他的視線，仿佛全然未覺，起身去一旁端粥，準備如往常一樣，一口一口地喂他。然而，就在那一刻，她的動作忽然一滞，眼前驟然一陣天旋地轉，意識轟然抽離，她連瓷碗都來不及握緊，便直直向前傾倒下去。

——“蘇月！”