長夜阒寂，萬物靜靜蟄伏，唯錦屏街一帶依然喧阗。

隻見整條街燈連燈，窗窗通明，檐檐飛彩，笙歌笑語更是跌宕似浪翻。

大理寺的衙門裡，亦大有人在。

寺卿王赟生了急病，便由少卿蔡修拙暫時主理衙内諸事。

蔡修拙領着寺丞等人，繼續梳理着和親的案子。

連日不停歇的查案，早把大理寺上下的一衆人馬累翻了。

尤是今日下午紫宸殿的那一番變故，蔡修拙一度以為自己的腦袋要搬家了，所幸最後有驚無險，兇手采卉被一箭射殺，其餘人等雖受了傷，但不重。

大理寺設有臨時歇息的廂房。

一通忙碌後，蔡修拙見夜已深，正要去廂房湊個囫囵覺，卻不虞涼王趙曦澄忽然登衙，道要讓他去宮中走一趟。

他一驚，以為案子有變，可面對趙曦澄沈肅的神色，又不敢問，隻好強打精神，依趙曦澄之意，把案卷、證物等，一一拾掇好。

夜半的長街空蕩無人，馬車的辘辘聲格外清晰，緊湊飄忽，似被狂風裹挾的密集雨點。

将至皇宮時，黎慕白忍不住掀起簾子一角眺去。

下弦月的光，薄又冷，猶如下了一天一地的清霜，把個白日的炎熱驅逐個一幹二淨。

唯見不遠處有紅牆碧瓦，那飛甍躍瓴，依地勢而鈎心鬥角，沉默地杵在朦朦夜色裡，像是俟機而動、噬人心魔的夢貘。

月華涼涼撲來，黎慕白擎着錦簾的手不禁微微瑟縮。

趙曦澄見狀，伸手徑直握住她的指尖，低低道：“一切有我！”

同一幫臣子商讨完和親的後續事宜，皇帝趙珩先去了永和宮安撫淑妃一番，然後又到仁明殿瞧了瞧皇後的病體，方踅回自己的寝宮養徳殿。

常福正服侍着皇帝安寝，一小内侍前來禀報，道涼王趙曦澄求見。

四更過後，夜愈發深不見底。

一隊訓練有素的軍士，在刑部尚書窦追的帶領下，以緝查盜賊為由，腳步輕便，動作迅速，甫一踏入錦屏街的街口，便井然有序地四散開來。

如一張悄然撒開的巨網。

須臾，整條錦屏街，好比熱油滴進了冰水，“滋啦”一聲嘩響。然不過一盞茶的工夫，又徹底靜了下來。

與此同時，鴻胪客館的外圍，亦暗暗增添了防守的侍衛。鴻胪寺少卿關固，正檢點着鴻胪客館的瑣事。

月落鳥啼，金烏東升。

天，仍舊熾熱如斯。

大日頭下的禦園，高柳咽新蟬，荷葉任舒卷，一派盛夏乍臨風光。

氣派的紫宸殿裡，天子一襲明黃朝服，端坐于九龍寶座之上。

郭太師、羅正源、周瀚、窦追、蔡修拙等，依次羅列在下首，淑妃周臻仍端坐于紫檀描金彩繪山水圖的十二扇屏風後。

赫連骁與其餘幾位滞留宮中的北夏使者，以及采筠，一并列于殿中，連那隻黑色異瞳大狸貓，亦在其内。

隻是，那狸貓總想掙脫嚴捕頭手中的網兜，又被嚴捕頭不停地摁了回去。

黎慕白跟随趙曦澄，靜靜立于其身後。

“赫連将軍，敢問貴國不是來和親的，而是來行刺的不成？”禦史大夫周瀚恨恨質問。

“周大人誤會了。這采卉姑娘，是我們公主在途中随手救下的一名漢人孤女。昨日，我們也是意想不到，這采卉姑娘竟會做出如此膽大包天之事來，以緻令兖王殿下受驚不小！”

赫連骁向周瀚拱了拱手，語帶歉意。

繼而，他捧出一份身契，朝天子禦座躬身禀道：“陛下，這是采卉的賣身文契，外臣懇請陛下明鑒！”

皇帝沉吟着，把視線在北夏使者之間逡巡大半晌後，方命蔡修拙去核查此事。

蔡修拙領命，忙使人帶着身契去戶部調查。

“陛下，奴婢貼身伺候公主，這件事奴婢最是清楚不過。我們公主生性純良，請為我們公主做主啊！”

采筠頭磕地，邊哭邊訴說——

“那日，我們剛過邊境不久，便遇上了道路擁堵。赫連将軍派人前去查看，才知道前方有一群人在圍着一女子毆打。公主得知後，心生憐憫，于是命将軍去問清緣由，看能不能解救那女子。”

“回陛下，是在下随我們将軍一起前去的。”

一北夏使者躬身禀道，“我們将軍制止了那群人對女子的毆打，問清前因後果後，見那女子着實可憐，便依公主之意，替那女子贖了身。”

“既然贖了身，放她離去即可，為何又把她充作公主的貼身侍女？而且還帶着她前來和親？”刑部尚書窦追厲聲問道。

郭太師郭宥廷、禦史大夫周瀚等，亦齊齊怒視北夏使者。

“都怪奴婢心軟，沒勸住公主，不然便不會惹出這許多事端來了！如今連公主她也——也——”

采筠哀哀戚戚，語不成調。

“采筠姑娘，不怪你！是那女子太狡詐，我們都被她騙了！”另一北夏使者勸道。

“哼！你們莫不是以為現在人死了，便可信口雌黃了！”周翰語氣忿忿。

“周大人請息怒！”赫連骁對周翰歉意拱手，又朝天子禦座躬身回話：

“禀陛下，外臣救下那女子後，本打算放她離去的。”

“隻是那女子執意要報恩，說她家中遭了災，隻餘她一人。她來此處投奔親戚，親戚卻早已搬去了他鄉。”

“她又上了騙子的當，被賣到萬春樓，日日被老鸨逼着接客。她不從，便要日日遭受毒打。那一天，是她抓了一個空隙，才逃出萬春樓的······”