荒漠星的沙塵彌漫在空氣中，遠處的一切都籠罩着紅褐色的薄霧。薛展笨重的身軀裹在特制的防護服裡，跟在希克身後艱難跋涉。

“這裡的重力比養豬場小一些。”希克一邊查看手腕上的檢測儀，一邊說道，“對你來說算是個好消息。”

确實如此，雖然體型依舊臃腫，但至少不會像以前那樣每走幾百步就喘得慌。薛展甩了甩尾巴，那種奇特的金屬感應又浮現出來。

“西北方向，大約200米。”她說，“有什麼東西在地下。”

希克立刻警覺起來：“什麼感覺？”

“像是...某種礦脈。”薛展努力描述那種微妙的觸感，“但不太純粹，很散亂。”

“走，去看看。”

兩人調轉方向，朝薛展指出的位置前進。途中希克解釋道：

“荒漠星是聯邦近年來發現的潛力星球之一。表面看起來一片荒蕪，實際上地下蘊藏着豐富的礦産和特殊生态系統。”

“特殊生态系統？”

“對，最神奇的是這裡的植物。”希克指着腳下，

“看到這些紅色的沙子了嗎？裡面混雜着大量微型植物孢子。一旦遇到合适的環境，比如地下水脈，就會迅速生長。這些植物能在極端環境下生存，是制造高級營養液的重要原料。”

薛展若有所思。在這個時代，除了少數富人，大多數人都是靠營養液維持生命。

她在養豬場時就經常聽工作人員抱怨營養液又漲價了，也不知道和她一批的基因改良豬們怎麼樣了，大概……逃不脫宰殺的命運吧。

她甩甩腦袋，努力讓自己不去傷春悲秋，她的處境也并不安全。

“所以我們這次來不隻是采集礦石樣本？”

“聰明。”希克蹲下身，用特制容器收集了一些沙土，“聯邦官方評估不知道多少年沒改進了，隻看表面數據。真正的财富都在地下。”

通訊器突然響起：“希克，收到請回複。”是鐵水的聲音。

“怎麼了？”

“我在C區發現了一處地下溶洞入口，你們那邊情況如何？”

“正在查看一處可能的礦脈。”希克看了眼檢測儀，“GG爆的感應沒錯，的确有東西。”

“那個吞金屬的東西還沒遇到吧？”黑鳳問。

“暫時沒有。”希克說着，取出一個類似鑽頭的儀器，“我準備取樣了，完了去和你們彙合。”

通訊結束後，希克開始組裝采樣設備。薛展則警惕地注意着周圍的動靜。這時，她突然感覺到一陣異樣。

“希克！地下有東西在移動！”

話音未落，紅色的沙土突然沸騰般翻湧起來。一個模糊的黑影從地下竄出，直撲希克手中的金屬鑽頭。

希克反應極快，立即扔掉鑽頭後退。黑影一口吞下鑽頭，然後像液态金屬般蠕動着，轉向他們。

在陽光下，薛展終于看清了它的樣子——一團不斷變化形狀的灰黑色物質，表面是細密的閃亮毛發。那些黑色的柔軟的毛發靈活的簡直像是有自主意識一般。

“跑！”希克大喊，同時掏出腰間的武器。但那團詭異的生物根本不在意能量束的攻擊，反而被武器吸引，朝他撲來。

情急之下，薛展也顧不得多想，集中精神調動體内的感應能力。她能清晰地感覺到那個生物體内有大量金屬物質在流動，就像是一個巨大的磁場。

“往這邊！”她對希克喊道，同時用豬蹄子揮動尾巴。奇迹般地，那團生物的行動似乎受到了影響，

短暫的幹擾并沒有持續太久，薛展能感覺到那團生物很快就适應了她的金屬感應，開始以一種新的頻率震動，試圖掙脫控制。

“你能影響它多久？”希克一邊向後撤，一邊問道。

“可能...再有十幾秒。”薛展的尾巴已經開始發抖，極金在她的懷裡發燙。

“它好像在改變自己體内的金屬狀态。”

希克迅速在通訊器中呼叫支援，但傳來的隻有刺耳的雜音。那團生物似乎會幹擾通訊設備。就在這時，一陣狂風突然席卷而來，卷起漫天紅沙。

“沙塵暴！”希克大喊，“這下麻煩了。”

但很快他就改口：“等等，跟緊我！”

薛展還沒反應過來，就被希克拽着轉向。在她的金屬感應中，那個噩夢般的生物正在沙塵暴中迷失方向。

顯然，劇烈的風暴影響了它追蹤金屬的能力。

“它在退縮！”薛展驚喜地發現，那團生物正在快速下潛，“好像很怕這種天氣。”

“廢話，”希克喘着氣說，“這種風暴能把金屬打磨成粉末，它當然怕。快趁現在找掩體。不然我們就要被打成粉末！”

兩人在呼嘯的風沙中摸索前進，薛展的金屬感應反而在這種極端環境下變得更加敏銳。

她能感覺到周圍細小的金屬顆粒在空氣中舞動，形成一張無形的網。

“左前方三十米有個凹陷，”她突然說，“下面是金屬結構。”

希克立刻會意：“地下避難所！有些科考站為了應對沙塵暴會建造地下設施。”

他們好不容易找到入口，是一個已經被沙子半掩埋的金屬艙門。希克費了好大力氣才把門打開，兩人趕緊鑽了進去。

避難所内部比想象的要完整，雖然蒙了一層灰，但基本設施還能用。希克檢查了一下供能系統，竟然還有備用能源，應該是聯邦正經人員來調查時建造的。