“這些科考站都是自動化的，”他一邊啟動照明系統，一邊解釋，

“定期收集數據直到能源耗盡。看來這個站點廢棄得不太久。也不知道這運氣是好還是不好，還沒開始就遇上那個怪物，但又恰好碰上沙塵暴找到了這個避難所。逃過一劫。”

“出師不利又一波三折啊。”

“那個生物，”薛展脫下沾滿沙子的頭盔，“到底是什麼東西？”

“荒漠星的清道夫，”希克苦笑着說，“專門吞噬金屬的生物。有人說它們是遠古文明的造物，也有人認為是自然進化的結果。總之，它們讓這類星球的開發變得極其困難。”

“不過，”他突然來了興趣，“你剛才是怎麼做到的？能夠幹擾它的行動？”

薛展搖搖尾巴：“它體内的金屬流動很混亂，我試着...讓它們變得更有規律一點。”

希克若有所思，“看來你的能力不隻是感知這麼簡單。”

避難所的監測儀顯示外面的風暴還在持續。薛展百無聊賴地打量着這個臨時避難所，突然注意到牆角有個工作站。

“那邊好像是研究記錄。”她指給希克看。

希克走過去查看：“運氣不怎麼樣，這裡的資料都被帶走了。”

他熟練地操作着界面，“讓我看看......果然，回收站也被清空了。 ”

薛展：……你就會這麼膚淺的資料恢複技術。

希克找了塊空地一屁股坐下，“黑話上管它叫噬金獸，鐵水發的資料裡，它們在沙塵暴期間會集體遷徙到地下深處。不隻是害怕被風暴損壞，更重要的是要進行蛻變。”

“蛻變？”

“對，就像蛇蛻皮一樣。它們會在地下聚集，将吞噬的金屬重新排列，形成新的結構。”

希克指着屏幕上的圖表，“你看，每次沙塵暴過後，它們的金屬構成都會發生變化。”

薛展聽得入神。在來到這個世界之前，她從未想過會有如此神奇的生物，連她自己也從一個普通人變成了會感應金屬的豬。

“不過你能影響它們的行動，這點倒是出乎意料。”

“我覺得......”薛展猶豫着開口，“那種感應不太穩定。而且它們能很快适應。”

“所以我們需要更多實驗，”希克拍拍她的肩膀，

“等風暴結束，我們去找其他人彙合。相信我，隊長知道這個消息一定會很高興。”

他說着，又看了眼監測儀：“還得等一會兒。既然有時間，要不給你講講賞金獵人的事兒。畢竟你才剛從豬場出來，總得了解一下新環境，下半輩子說不定就得和這份工作綁定了。”

薛展客氣道好啊好啊，心裡卻憤憤想：要綁你自己綁，我是絕對要回藍星的！

在希克對賞金獵人職業的介紹中，薛展從一些小細節推斷出自己現在所處世界的情況：

星際社會唯一的合法政府是聯邦政府，疆域内大約包含三萬多顆星球，有聯邦公民生活的星球按照經濟，文化，社會文明發展程度分為五等，其餘的星球都是等待開發的無名星，隻有用來統稱的代号，比如它們現在所在的星球就是因自然環境而得到代号：荒漠星。

星際社會不隻有人類，還有獸人，半獸人和意識獸。獸人是血脈純正的獸類，因為輻射等多種自然因素身體能夠在一定條件下在人和獸以及半人半獸之間切換。

比如黑鳳就是秃鹫獸人。像人類有精神力等級，等級高的可以駕駛機甲，獸類有感知力等級，根據自身屬性不同能夠操控自然界的各類元素，如金木水火雷電土等。

半獸人是人類和獸人的基因混合産物（自然條件下），聯邦實驗室的半獸人實驗希望在非自然條件下制造出半獸人，但一直以失敗告終，半獸人似乎在社會中會受到更多的物種歧視。

不過近些年來随着它們在各方面展現出的天賦優勢，正隐隐成為各大勢力拉攏的對象。

意識獸就十分常見了，可以說這個世界中所有的動物都有以往隻出現在高等生物——人類身上的特質——智慧。

它們能夠理解更多的語言，行為甚至意義這類抽象概念。不過程度有高有低。

比如薛展它們豬場的待宰豬都是意識獸，極地飛鲨隊狂石的契約獸鼹鼠也是。

人類和獸類彼此間存在契合度，契合度高于百分之六十就可以簽訂契約讓獸類成為人類的契約獸，擁有契約獸的人類可以獲得一部分操控自然元素的能力。獸類的力量則被削弱。

但按照公序良俗，它們可以在人類主導的社會中得到契約人類的庇護。

而賞金獵人就是接非法生意賺取傭金的普通違法犯罪者。

“風沙好像停了，我出去看看。”希克從背包中拿出水壺猛灌：“說得我嘴巴都幹了。”

“真停了，趕緊出來，得抓緊時間采樣了。”

薛展跟在希克身後，小心翼翼地操作着便攜取樣設備。由于躲避及時，他們還在A區，A區的地質特征比預想的更加複雜：岩石呈現出褐紅色，表面卻布滿類似樹木的紋理。

“我們需要岩石和土壤樣本，還有所有的植被痕迹。”希克低聲說，

“聯邦評估報告裡提到這顆星球可能存在更多可利用資源。”

她小心地将一塊特殊的岩石放入密封艙，尾巴不自覺地輕輕擺動。希克注意到了：“這塊岩石有什麼不同尋常嗎？”

“不能确定，但是它的成分，”薛展皺眉，“比普通岩石複雜多了。”

遠處，沙塵開始緩慢聚集。希克擡頭看了看天際：“這該死的風又要變了。”

通訊器裡傳來黑鳳的聲音：“B區情況不太妙，植被很稀少，隻收集到幾個微小的孢子樣本。狂石正在取土。你們剛才……”

突然，一陣猛烈的風暴席卷而來。狂沙遮蔽視線，強大的氣流瞬間将薛展和希克推向不同的方向。