力源星的南半球總是比北半球要暖和一些。但也隻是相對而言，清晨的寒風裹挾着金屬塵，從”老李家”早餐店的後門縫裡鑽進來。

“刷子磨秃了記得換。”老闆娘扯着嗓子喊完，轉身去招呼客人，隻留下忙碌的背影。

薛展看了看手中快要秃頂的刷子，又掃了眼水池裡堆積如山的餐具，默默歎了口氣。

水溫有點燙，但她已經習慣了。從早上六點到現在，她的手一直泡在水裡，皮膚被泡得發白發皺。不過這樣也好，省了買手套的錢。誰知道一副手套那麼貴，居然要兩萬星币！

她隻好買一次性手套但長期用。

口袋裡的極金突然發熱：“太可憐了，淪落到刷盤子。我這種沒有心的都覺得痛心。”

薛展壓低聲音，“要不是你這麼能吃......”

“我這不是為了讓你變強嗎，”元素精靈不滿地說，“看看你現在的金屬掌控範圍，都快能覆蓋半條街了。”

薛展無言以對。确實，這段時間她的能力提升很快，但代價是把所有積蓄都換成極金喂給了這個貪吃鬼。現在别說買武器裝備，連化形石都快用完了。

注意，是所有積蓄，所有。

趁着老闆招呼客人的空檔，她單手操作着光腦，另一隻手繼續機械地刷着盤子。啟明星的招生信息占據了大半個屏幕，密密麻麻的文字讓她有些眼花。

“啟明星招生簡章：本星作為聯邦官方認證的唯一招生星球，彙聚各大院校......”

水龍頭的水聲掩蓋了她小聲的念讀。這些天她已經把簡章翻來覆去看了無數遍，幾乎能背下來。

“地質勘探專業，每年學費十萬星币......”她默默計算着，“加上住宿費、裝備費，至少要準備二十萬。”

想到這個數字，她手上的動作不由得重了幾分，一個盤子差點被她刷出個洞。

“你就沒想過去混合學校？”元素精靈突然說，“我看那裡的獎學金更多。”

薛展停下手中的動作，看着水池中自己模糊的倒影，變形後的人臉消瘦了幾分。

“不了，”她輕聲說，“和狂石那樣的人待在一起太累了。與其整天被這歧視那歧視，搞人心态，不如花錢消災。”

“喂！薛小豬！”老闆娘的聲音突然傳來，“你發什麼呆呢？午餐店那邊等着用盤子呢！”

“馬上馬上！”薛展連忙加快手上的動作。這是她和幾家店談好的，輪流去刷盤子。早餐店刷到九點，然後趕去午餐店，下午再去晚餐店，晚上還有夜宵店。

元素精靈：“牛馬，這是真牛馬。”

“辛苦錢嘛，”她一邊收拾一邊自我安慰，“反正現在也不能接那些危險的活。”鐵水他們雖然不算大隊，但在力源星也有不小的關系網。萬一被發現，之前的努力就白費了。

“時間安排表......”她用最快的速度擦幹手，打開光腦的備忘錄，“九點到午餐店，幹到下午三點。三點半去晚餐店，一直幹到晚上八點。然後夜宵店從九點幹到淩晨兩點。睡三個小時，六點來早餐店......”

元素精靈聽着她的碎碎念，難得沒有出言諷刺。過了好一會兒，它才悶悶地說：”要不我少吃點？”

“算了，”薛展搖搖頭，“現在不是省錢的時候。等我攢夠學費，你想吃多少吃多少。”

她看了看時間，快九點了。收拾好東西，她匆匆向後門走去。剛推開門，迎面就是一陣冷風。她縮了縮脖子，但腳步沒有絲毫遲疑。

風裡帶着一股腥鏽夾雜着食物香氣的味道，這是力源星特有的味道。薛展深吸一口氣，仿佛要把這股味道刻進記憶。這座以賞金獵人聞名的星球，很快就要和她說再見了。

希望啟明星不會太冷。她想着，加快腳步向午餐店走去。光腦裡，招生簡章的頁面依然亮着，那一串串數字像是看不見的階梯，通向她必須抵達的地方。

……

淩晨一點，夜宵店後廚的水池邊，薛展機械地重複着洗刷的動作。連續三天的高強度勞動讓她整個人都散發着一種灰綠色的疲憊，像一隻大戰盤子的小僵屍。挽起的袖子下，手臂因長期浸泡而發白。

後廚被熱氣蒸得像個桑拿房。她用袖子擦了擦額頭的汗，繼續和一個特别頑固的鍋底較勁。旁邊，一個金光閃閃的火柴人正笨拙地擺弄着海綿，時不時發出不滿的咕哝。

“這鍋到底煮過什麼啊？”元素精靈氣呼呼地說，“怎麼比鋼鐵都硬！”它舉起細長的金屬手臂，沮喪地看着已經秃了一半的海綿。

“那是冰焰魚的殘渣，”薛展解釋道，”這種魚生活在冰冷的深海，烹饪時要用特殊的火焰，不然會爆炸。殘渣凝固後比金剛石還難處理。”

元素精靈試圖用自己的金屬身體當刮刀，結果差點把自己刮變形。

果斷放棄。

“這盤子上的醬又是什麼東西？”元素精靈站在她旁邊，手裡拿着刷子用力擦拭，“比昨天那個辣醬還難洗。”

“那是星際蝸牛分泌的黏液調味品，”薛展打了個哈欠，“據說很補。”

“補個鬼，”元素精靈抱怨着，卻沒停下手上的動作，“我看是補你的工資。”說着，它靈活地變換形态，伸長手臂夠到水池深處，自言自語着：

“這個要用1号洗滌劑，那邊藍色瓶子裝的。”